【男子ゴルフ】佐藤大平「マジでビックリ」の優勝争い　ＡＮＡの機内放送とセコマのおにぎりが原動力
３打差逆転を狙う佐藤大平（カメラ・高木　恵） 画像（1枚）

◆男子プロゴルフツアー　ＡＮＡオープン　第３日（１９日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ＝７０６６ヤード、パー７２）

　第３ラウンドが行われ、佐藤大平（クリヤマＨＤ）が１イーグル、７バーディー、３ボギーの６６と伸ばし、１６アンダーで２位を守った。今季初優勝へ３打差逆転を狙う。

　最終１８番、右のファーストカットからの残り１３７ヤードの第２打。クラブを４６度のウェッジから９番アイアンに変えた。佐藤の気迫を乗せた一打が、ピン手前７０センチを刺した。「ワンクラブ上げてバーディーを取りにいった。最後にいいバーディーが取れてよかった」。１６番のボギーを取り返すバーディー締めで、トップの内藤寛太郎に食らいついた。

　３戦連続予選落ちで迎えた大会で一気に優勝争いに加わり、一番驚いているのは佐藤本人だ。「ビックリです。マジでビックリです。急に想定していない球が出てきたりもする。特にティーショットは自信を持てない当たりや飛び方をしている。開き直ってやっている」。

１２番パー５では、２６０ヤードの２打目を３ウッドで右奧７メートルに運び、イーグルを奪った。

　初の海外メジャー挑戦となった６月の全米オープンは、１１４位で予選落ちに終わった。結果は伴わなかったが、経験とともに持ち帰ったものは大きかった。「調子が悪かろうが何しようが、なんとかパーを取ろうっていうことを向こうで思った。それが今週みたいに調子が悪くても生きている。本当に状態が良くなくて、昨日まではしのぐしかなかったから」。気持ちを切らさず、目の前に一打に向き合ってきた。

　次週のリシャール・ミル・チャリティー終了時のポイントランキング上位６人が、１０月に日本で開催される米ツアー、ベイカレント・クラシック・レクサス（神奈川・横浜ＣＣ）の出場資格を得る。「意識はある。３週連続予選落ちがめちゃくちゃでかかったので、ほぼ諦めていたけど、今週最高の結果であればベイカレントも見える。行きたい」。現在の１７位からジャンプアップし、滑り込みたい。

　北海道を拠点にするコンビニエンスストア「セイコーマート」のおにぎりが、朝の勝負飯になっている。大好きな梅干し入りは毎朝欠かさない。“次点”の「たれカツ」はこの日は売り切れ。一瞬だけがっかりしたが、すぐに気持ちを切り替えた。「初めて見るやつがあったんです。けっこうレアキャラ。テンション上がって買っちゃった」。大興奮の末、初めて食べた「牛カルビ」もお気に入りに加わった。

　昨年１０月のフォーティネット・プレーヤーズカップで初優勝を手にした３３歳は「こんな位置でこの３日間終わると思っていなかった。ちょっとマジで予想外。本当に、ゴルフって分からない」と何度も首をかしげた。そんな佐藤はＡＮＡユーザー。

毎年大会が近くなると、機内番組の大会ダイジェストを鑑賞することが楽しみの一つになっている。「あれに出たい。目標はあそこに映ること」。夢をかなえるチャンスが訪れた。（高木　恵）

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