村上宗隆「いい雰囲気で戦えた」ホワイトソックス２１年ぶりのＷＣＳ突破へ初戦快勝で王手…西地区王者アストロズに“下克上”
５回１死一塁、左前安打で二塁へ進み笑顔をみせる一塁走者・村上宗隆（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ワイルドカードシリーズ　アストロズ３―６ホワイトソックス（２９日、米テキサス州ヒューストン＝ダイキンパーク）

　ワイルドカードシリーズ（ＷＣＳ）で２０２６年のポストシーズン（ＰＳ）が２９日（日本時間３０日）に開幕。村上宗隆内野手（２６）が所属するホワイトソックスは小刻みに得点を重ね、第６シードからの頂点を目指すプレーオフで白星発進した。

村上は先制犠飛と左前打で初打点と初安打を記録。３打数１安打１打点２得点１四球２三振で、打率３割３分３厘。堂々のＰＳデビューを飾った。アストロズの今井達也投手（２８）はブルペン待機したが、出番がなかった。

　９回２死二塁。三ゴロからの一塁送球をガッチリとキャッチした村上が、笑顔でマウンドに駆け寄った。ナインが集まり、勝利のハイタッチが続く。３年連続シーズン１００敗から一転してＰＳに進出したミラクル軍団が、短期決戦の初戦を白星で飾った。「頭を取ることが大事なんで良かったです。皆が勝つんだという意識があって、いい雰囲気で戦えたと思います」と村上は振り返った。

　大事な先制点は村上のバットから生まれた。１死一、三塁で迎えたＰＳ初打席。

外角のチェンジアップをバットの先ですくい上げる。三塁走者をかえすのに十分な飛距離２８４フィート（８７メートル）の右犠飛。先制の走者がタッチアップで生還すると右拳を握りしめ、ベンチに戻って雄たけびを上げた。確実性が求められる場面で任務を果たした。

　「すごく大事な１点だと思っていたので。何とかランナーをかえせるように打ちにいきました」。ルーキーとはいえ、ヤクルトと侍ジャパンで大舞台を重ねた冷静な打席で、プレーオフ初打点を挙げた。

　５回先頭の第３打席は、２球で追い込まれた後、カウントを立て直してしぶとく四球で出塁。３連打などで５点目のホームを踏んだ。７回の第４打席は、左腕ソウザの内角スライダーを逆方向へ。左前に落とす技あり打で、ＰＳ初安打を記録すると、安打と犠打で三進し、暴投でこの日２度目の生還を果たした。

　２回１死満塁のチャンスでは空振り三振に倒れたが、この日は自慢のパワーではなく、確実性、選球眼などのスキルセットで好打者ぶりを証明した。

チームは今季リーグ最多７７６得点の得点力を発揮し６得点。守っては両軍ともブルペンデーの中、５投手のリレーで西地区王者を３点に抑え、白星発進した。

　「普段通り問題なくやれたと思います。明日も勝つしかないと思っているので、チーム一丸となって勝てるように頑張りたいと思います」と村上。一気に地区シリーズへ王手をかけた。勝ち抜けば２００５年のワールドシリーズ（対アストロズ）以来、２１年ぶりのシリーズ勝ち上がりになる。村上は第２戦でポストシーズン初アーチなるか。勝率では地区優勝のアストロズを上回りながら第６シードの格下。ホワイトソックスの“下克上”ストーリーが始まった。

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