宝塚記念でイクイノックスを脅かす存在。タフな舞台が合う伏兵２頭の一発に期待

　上半期の総決算となるＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）が６月25日に行なわれる。

　今年は、現在世界ランキング１位のイクイノックス（牡４歳）が参戦。

　昨秋に天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）、有馬記念（12月25日／中山・芝2500ｍ）とＧＩ２連勝を飾ると、今春には海外ＧＩのドバイシーマクラシック（３月25日／UAE・芝2410ｍ）を圧勝。世界中を驚かせ、宝塚記念のファン投票では史上最高の票数を獲得して断トツの１位だった。

　そしてこの中間は、美浦トレセンの坂路コースが改装のために閉鎖中ということもあって、早めに栗東トレセンに入厩。精力的に調整メニューを消化して、万全の態勢を整えている。

　となれば、下馬評で「一強」とされるのも当然だろう。

　まず、イクイノックスの父キタサンブラックが宝塚記念に２度出走しながら、２番人気で３着（2016年）、１番人気で９着（2017年）と敗戦。同馬の戦歴を考えれば、不得手な舞台であったことは間違いない。もし、そのDNAを継承しているとしたら......。

　さらに、過去10年で１番人気はわずか２勝。敗れた馬のなかには、前出のキタサンブラックの他、エフフォーリア、サートゥルナーリア、サトノダイヤモンド、ドゥラメンテ、ゴールドシップ、ジェンティルドンナなど、そうそうたる面々が並ぶ。

　こうしてみると、イクイノックスにもつけ入る隙があるように思えるが、はたしてどうか。デイリー馬三郎の吉田順一記者はこんな見解を示す。

「最初に今の阪神の馬場について言うと、先週は乾燥度が増してクッション値は高めでした。ただし、レースでは芝の塊が相当飛んでいて、路盤は固めでも芝や根っこの部分は蓄積されたダメージがある印象です。

　そこで、イクイノックスですが、同馬は昨春のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で２着、昨年末の有馬記念を快勝しています。

　それでも、関東馬が栗東で長期滞在していることがどう出るか。イクイノックス以外にも、ジオグリフ（牡４歳）、スルーセブンシーズ（牝５歳）らが栗東で調整していて、攻め気配からは問題なさそうですが、まったく影響がないのかどうか、気になるところです」

　吉田記者もイクイノックスには一目置くが、他の馬にも「まったくチャンスがないわけではない」という。続けて、阪神の馬場状態について改めて言及し、どういったタイプが狙い目になるのか、こう分析する。

「現在の馬場傾向を踏まえれば、軽さとキレ味だけでは勝負にならない設定と言えるでしょう。

　そうして、吉田記者は２頭の穴馬候補を挙げた。

　内回りに必要な機動力と自在性を存分に発揮し、７歳馬でも元気いっぱい。今回は中２週となりますが、６月18日には坂路でしっかり調整され、当週にある程度負荷をかけてくれば、好状態をがっちりとキープできる見立てです。

　阪神・芝コースは６戦して、１勝、２着３回、３着１回、４着１回と好相性。過去に出走したＧＩ２戦はいずれも惨敗に終わっていますが、今の状態と阪神の馬場を踏まえれば、躍進が期待できます。１ハロンの距離延長も問題なく、アッと言わせるシーンがあってもおかしくありません」

　吉田記者が推奨するもう１頭は、スルーセブンシーズだ。

「ここ10年の宝塚記念では牝馬が４勝。タフな舞台設定で精神面の強さも求められるなか、その頑張りには目を見張るものがあります。

　そこで注目したいのが、牝馬のスルーセブンシーズ。

　コース形態の似ている中山の、コーナー４つの競馬で４勝。マクる競馬だけではなく、一瞬の脚を引き出すこともできる自在性は魅力です。

　１週前から栗東入りし、攻め気配も上々。およそ３カ月の休み明けでも動ける態勢です。父の主戦でもあった"グランプリ男"池添謙一騎手が騎乗。ますます楽しみです」

　波乱含みの春のグランプリ。イクイノックスを脅かす存在はいるのか。それが、ここに挙げた２頭であっても不思議ではない。