盗塁王二度の緒方耕一が30歳の若さで引退も「そこで辞めたのは正解だった」と思うワケ

緒方耕一インタビュー（後編）

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【引退後に気づいた苦手・山本昌の攻略法】

──　1993年からは、満を持して長嶋茂雄監督が再登板します。この頃には緒方さんもレギュラーとして定着。チームの雰囲気はいかがでしたか？

緒方　松井（秀喜）や落合（博満）さんも入ってきて、「強いチームになるんだろうな」という思いはありましたね。

──　この頃、得意だったピッチャー、苦手だったピッチャーは誰ですか？

緒方　とくに得意だったピッチャーはいなかったですけど、苦手だったのはドラゴンズの山本昌さんですね。ストレートでガンガン押してくるピッチャーはむしろ好きだったんですけどのらりくらりくるピッチャーは苦手でした。昌さんはシンカーが得意球だったので、「引っかけないようにしよう。反対方向に打とう」という意識が強すぎて、ボールを追いかけすぎていたような気がします。後に、昌さんにもこの話はしましたけど。

──　山本昌さんは何と言っていましたか？

緒方　引退後に昌さんにお会いして、「僕は逆方向に打つ意識でいました」って言うと、昌さんに、「あぁ、オレの一番好きなタイプ」と笑われました。「反対方向に打とう」という意識が強すぎると、ボールゾーンに逃げていく球まで追いかけて、余計に難しくなってしまう。「引っ張れるボールを待たれたほうが、逆にイヤだった」と聞いて、「現役時代に知りたかったな」って思いましたね（笑）。

──　実際、１番を打つことが多かった緒方さんにとって、「逆方向に打つ」ということは常に意識していたことでしょうからね。

緒方　まさにそうです。若い頃からずっと「おまえは引っ張ろうとするな」「長打を狙うな」と言われ続けていましたから。

──　どんなシチュエーションだったのですか？

緒方　試合後の全体ミーティングであるコーチから、「１球で終わってどうすんだ！」ってめちゃくちゃ怒られました。当時は「相手投手の出来を見るために粘れ」とか、「１番打者は、とにかく相手投手に球数を投げさせろ」という時代でしたから。

──　そのコーチは激怒していたんですか？

緒方　かばってくれたコーチの名前だけ言いますね（笑）。短期間しか在籍していなかったけど、先日亡くなった中西太さんでした。中西さんが、そのコーチに対して「そんなことを言うのなら、最初から"打つな"のサインを出せばいいだろ！」って、逆に怒って僕をかばってくれました。

【伝説の「10・８」前日に入籍】

──　「現役時代の一番の思い出は1994年の日本一だ」と聞きました。その理由を教えてください。

緒方　この年は、最終戦を長嶋監督が「国民的行事」とおっしゃったドラゴンズと同率で迎えた「10・８」の年ですけど、僕、その前日の10月７日に入籍しているんです。

──　あえてその日を狙って入籍したんですか？

緒方　彼女がずっと「25歳の年までに入籍できたら」って言っていたんです。彼女の誕生日は10月15日なんですけど、シーズン中はずっと忘れていまして。数日前にそれに気づいて、スケジュールを見ると７日しか空いていない。それで慌てて婚姻届を提出して、そのまま名古屋に移動したんで、すごくよく覚えているんですよ。シーズンオフの結婚式で、長嶋監督から「どうなんですか、ふたりでこの世の春はもう迎えたんですか？」と言われたことまでよく覚えています（笑）。

──　10・８でリーグ優勝を決め、日本シリーズでは西武ライオンズ相手に４勝２敗で日本一に輝きました。

緒方　僕が入団した87年は西武相手に敗れました。この年はクロマティさんの守備の隙をついた走塁で、辻発彦さんがホームインするという悔しい負け方でした。自分も試合に出るようになっていた90年はやはり西武相手に０勝４敗で完敗でした。僕は３戦目でケガをして、試合に出られないままチームは４連敗。だから、「絶対に西武に勝つんだ」という思いが強かったので、94年の日本一は本当に嬉しかったですね。自分たちが先に優勝を決めた後も、西武を応援していました。

【完全燃焼ではないけど、悔いはない】

──　その後は相次ぐ故障もあって、試合出場も減っていきます。どんな心境で、この間は試合に臨んでいたんですか？

緒方　この頃は足首を手術したり、腰痛が再発したりして、思うようなプレーはできませんでした。自分自身の問題なので、相手チームやチームメイトとの戦いではなく、自分との戦いが続いていました。97年のオフに、球団代表に「辞めさせてください」と言ったんですけど、「長嶋監督がダメだと言っている」という理由で、98年も現役を続けることにしました。それでも、やっぱりダメでしたね。

──　そして、98年オフに30歳という若さで現役を引退します。

緒方　前年に球団代表に先に伝えたので、この年はまず長嶋監督に伝えました。それでＯＫをもらってから球団に伝えて引退を決めました。長く続けるに越したことはないけど、自分で決めたことなので悔いはないですね。

──　「完全燃焼した」と言えますか？

緒方　いや、さすがに「完全燃焼だ」とは言えないですね。せめて、35～36歳までは続けたかったですから。でも、腰が痛くて満足に動けないのに、それでもダラダラ現役を続けるのはやっぱり無責任ですし、やっぱり、このタイミングで辞めたのは正解だったと思います。

──　ドラフト当日に「指名はないだろう」という思いで自動車教習所に行っていた若者が、盗塁王も２回獲得し、ジャイアンツのレギュラーとして活躍しました。12年間のプロ生活を、ご自分ではどのように振り返りますか？

緒方　自分自身で「よくよったな」という思いはないです。でも常に、「今できることを全力でやろう」という思いでやってきたことが、のちにコーチとしてユニフォームを着ることができた理由だと思います。30歳で辞めたのに、ジャイアンツ、日本ハム、そしてヤクルトと３球団でコーチをやらせてもらった。WBCでもコーチを任された。だから、短かったけれど、一生懸命やったことが今につながっているんだなと思います。あとは運です。

──　2009年のWBCでは、原監督とともに世界一にも輝いています。

緒方　09年はリーグ優勝して、日本シリーズでは日本ハムに勝って、そしてWBCに出場しました。最初に原監督から「一緒に頼むぞ」と言われた時には、「僕なんかよりもすごい先輩方がいるので、僕は結構です」って断ったんです。で、その場はそれで終わったんですけど、原さんは僕が断ったことを忘れていて、そのまま話が進んでいたんです。原さんもちょっと長嶋さん的な部分があるんです（笑）。

──　結果的に出場してよかったですね。

緒方　ちゃんとお断りしたんですけど、WBCに出られて本当によかったです。プロに入れたのも、スイッチヒッターになったことも、盗塁王になったことも、WBCに出られたことも、やっぱり運がよかったんだと思います。やっぱり、運です、僕の場合（笑）。

おわり