岡本和真に「もっと険しい表情で打席に立て！」 広岡達朗が唱える「真の４番」とは

　近年、メジャーリーグでは「２番最強説」が唱えられているが、打線の中心はやはり４番。NPB12球団を見渡しても、村上宗隆（ヤクルト）を筆頭に岡本和真（巨人）や牧秀吾（DeNA）など、チームの顔というべき選手が４番に座る。

【巨人の４番に求めるもの】

「４番はホームランを打つのもいいけど、やっぱり打点が一番。"ここぞ"の場面で打つのが４番である。今シーズンの村上は、数字にこだわりすぎていたのか、狙い球を絞りすぎて見逃し三振が多い。三冠王を獲った昨年と比べるのは酷だけど、得点圏打率（.265）が低すぎる（成績は9月25日時点、以下同）。ホームランを狙うのではなく、ミート中心のバッティングを心がければ、パワーはあるんだからフェンスオーバーもするはず」

　村上の今シーズンの成績については、WBCに出場したことが影響しているとか、大谷翔平の圧倒的バッティングを見て調子を崩したとか、いろんな意見が交わされているが、昨年も55号本塁打を打ったあたりからおかしくなっていった。細かいテクニカルな問題はあるにせよ、一番は「打たなきゃいけない」という重圧で苦しんだように思える。

　そんな村上を尻目に、巨人・岡本はリーグトップの41本塁打を放ち、打点も102打点の牧に次ぐ93打点をマーク。4番としてはこれ以上ない成績を残しているが、広岡の目は厳しい。

「先月、発熱症状によるコロナ特例で登録抹消になっていたが、自己管理ができていないからだ。休む時にしっかり休まず、日頃の生活がルーズだから、体調を崩すんだ。

　そうフォローする広岡だが、岡本には巨人の不動の４番として期待しているからこそ、厳しい言葉が続く。

「岡本については、打席での表情にもっと険しさがほしい。まだ相手投手にプレッシャーを与えるほどではない。

　もはや数字だけではなく、チームの主砲、巨人の４番として凛とした態度で臨むことが、リーダーに求められる資質である。伝統ある巨人、そして阪神の４番というのは、そういう格付けのもとにあるのだと、広岡は言いたいのだ。

【大山悠輔が真の４番になる条件】

　では、18年ぶりにセ・リーグを制した阪神の４番・大山悠輔についても聞いてみた。

「大山は一生懸命やっているけど、まだまだ甘い。グラウンドで緊張をほぐすために笑っているのかもしれないけど、あんなに笑っている暇はあるのか。打席に入ったら睨みをきかせて、相手の選手はピンとなるくらいにならないと４番の資格はない。

　かつての巨人不動の４番・川上哲治がそうだった。打席に入ったら"動かざること山の如し"で、微動だにしなかった。

　令和の時代に、昭和のプロ野球の話を持ち出されてもナンセンスだということはわかる。

　チームスポーツにおいて、日替わりヒーローが出るのは結構な話だが、やはり核となる選手が支柱となってチームを引っ張っていかないと優勝には届かない。その役割を大山が担えるのかどうか。クライマックスシリーズ、日本シリーズで真価を問われることになる。

　最後に、広岡が挙げた期待の４番が中日の石川昂弥だ。

「石川は22歳と若く、まだ荷が重いと思うが、鉄は熱いうちに打て。久しぶりに出てきた右のプルヒッターとして、今後の成長には期待するものがある」

　チームは低迷しているとはいえ、次々と若い選手が出てきた中日。なかでも、和製大砲候補である石川にかかる期待は大きい。

　４番目の打者ではなく、チームの４番を担うには、常に自分を律し、重圧のなか、いかに平常心でいられるかを研鑽しなければならない。チームからもファンからも認められる真の４番がいるチームが、ペナント制覇に一番近いのは言うまでもない。それゆえ、リーグを代表する４番がひしめくセ・リーグの戦いは、来年以降さらにヒートアップしそうだ。