久保建英の活躍で変わった日本人観スペインで飛躍が期待できるディフェンダーはいるか

リーガ移籍候補を探る（４）～DF編 久保建英はレアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）で、チームをチャンピオンズリーグに導き、昨シーズンのベスト16にも勝ち進んでいる。それはラ・リーガに挑戦してきた日本人選手としては、特筆すべき実績と言える。おかげで、日本人選手がスペイン国内で軽視されなくなった。 彼に続く日本人選手は出るのか......最終回は日本人守備者たちの可能性を探った。久保建英の活躍で変わった日本人観 スペインで飛躍が期待できる...の画像はこちら &gt;&gt; 現在まで、スペイン１部に挑戦した日本人ディフェンダーはひとりもいない。２部でも、ヒムナスティック・タラゴナで２シーズン半にわたってプレーした鈴木大輔（ジェフ千葉）だけである。つまり、未踏の地に近いわけだ。 鈴木は１年目の挑戦でポジションを奪い取って、チームを３位に導いた。これは小さな快挙と言える。結局、昇格プレーオフに回ってしまい、オサスナに敗れて昇格を逃したが、あと一歩で、自力で１部に手が届いていた。"たら・れば"はプロの世界で禁物だが、もし昇格をつかめていれば、違う経験を積むことができただろう。「１年目は勢いでプレーオフまでいけましたが、２年目は苦しんで、３年目でようやく全体を掌握でき始めて......タフなリーグだと思います。練習で毎日100％を出さないと、ポジションどころか、メンバー入りさえ危うい」 当時、鈴木はそう語っていたが、やればやるほど奥の深さを感じたという。それは守備者特有の感覚かもしれない。「スペインではとにかく"今"が大事。どんどんチームがアップデートされる。たとえば最終節のスタメンは、１月以降の補強で入った選手が半分近くだったんです。他にも、右サイドバックはキャプテンなのに、自分がよかったら、次の試合はベンチに回る。センターバックもずっと主力選手だったのに、自分が代わりに出たあとは、出場停止が明けてもベンチ外でした。この競争の激しさは、日本ではありえない」 Ｊリーグと違い、ゲーム形式になると、選手たちの目の色が変わるという。プレスは「殺しにくるんじゃないか」という迫力がある。球際の強度がまるで違った。Ｊリーグでは、プレスは（目の前で）止まるのだが、スペインでは勢いのままに襲いかかってくる。距離感の違いには面食らう。 センターバックは、そうした湧き上がる熱を一身に受け止める。それは驚嘆すべき圧力で、外から見るのと、中で見る景色は別物だという。うねるような熱のなか、平常心を保てるか、常に試される。【攻撃よりも"スペイン流"への適応が要求される】 ラ・リーガ１部のディフェンス強度は、プレミアリーグより劣るかもしれない。しかし、ずる賢い選手同士の対戦になるだけに、最大限の集中が求められる。ドイツやオランダでのプレーを経験していても、慣れるのに苦労するはずだ。ベルギーやスコットランドの１部では、スペイン２部レベルがいいところだ。 そして守りのポジションは、攻撃のポジションよりも"スペイン流"の適応が要求される。動きの連係では、どうしても考え方の違いが出るため、そのズレに対応するのに労力を使う。言葉がわからないことは致命的なハンデになる。「サッカーボールは世界の共通語」というのはまやかしである。少なくともスペインでは、スペイン語でコミュニケーションを取れる選手だけが本来の力を出せる。ガレス・ベイルは英語しか話せず、最後は孤立していた。 適性のある日本人ディフェンスは少ないが、たとえば吉田麻也は条件を満たすだろう。吉田はオランダ、イングランド、イタリア、ドイツと欧州各国でプレーした後、MLSのロサンゼルス・ギャラクシーでは優勝チームのキャプテンになっている。その適応力は特筆に値する。彼がバックラインからうるさいほど声をかけ続けられるのは、単なるリーダーシップだけではなく、それだけ頭を使っているからだ。「吉田は弱点を見せないうまさがある」 スペイン人スカウトたちも語っていたが、実に老練なディフェンダーで、最盛期だったら、ラ・リーガでも十分にプレーできたはずだ。 冨安健洋も、あらゆる資質に恵まれているディフェンダーだ。ただ、彼はすでにアーセナルのプレーヤーで、スペインでもプレーできる力があるのは明白だろう。言い換えれば、ラ・リーガに新天地を求める可能性は低い。そして何よりケガが心配だ。 他にも、板倉滉（ボルシアMG）は実力者だし、瀬古歩夢（グラスホッパー）は高さやパワーがあり、町田浩樹（ユニオン・サン・ジロワーズ）は左利きでセンスも感じさせる。ただし、決定打がない。外国人枠も限られたなかで日本人ディフェンダーを獲得するべきか、という疑問が残る。 サイドバックも、同じことが言える。菅原由勢（サウサンプトン）、毎熊晟矢（AZ）は好選手だし、攻撃面でアドバンテージを作り出せる。しかし、ラ・リーガでは久保のようなアタッカーたちが仕掛けてくるわけで、サイドバックは防御力を求められる。各クラブとも、サイドバックは自前選手、もしくはスペイン人選手を多用する傾向があるだけに、競争は分が悪いだろう。 かつての酒井宏樹（オークランド）だったら、スペイン挑戦をあと押ししたいところだが......。 最後にGKだが、このポジションは次世代に託したい。ラ・リーガのGKは１部の正GKだけでなく、控えGK、２部のGKに至るまで、ハイクオリティ。日本代表レベルのGKがそこら中にいる。 たとえば、バレンシアは今シーズン、１部残留争いの最中だが、GKはギオルギ・ママルダシュビリ、ストレ・ディミトリエフスキ、ハウメ・ドメネクと、３人とも実力派揃いだ。ジョージア代表ママルダシュビリはユーロ2024でも注目を浴び、北マケドニア代表ディミトリエフスキはかつて鈴木のチームメイトで、シュートストップは神がかり的だ。ドメネクも過去にはバレンシアの正GKだったことがあり、堅牢さを誇る。 GKのポジションは、残念ながら日本とはまだ差があるのが実情だ。 久保が開拓した日本人選手の居場所を、さらに広げられるか。その答えは日本サッカーの発展とも同義と言えるだろう。