西山秀二が語るセ・リーグの捕手事情 「これから甲斐拓也の真価が問われる」「坂本誠志郎はいやらしさが必要」

西山秀二インタビュー（前編）

　今季、ソフトバンクから巨人に移籍した甲斐拓也。パ・リーグ優勝チームからセ・リーグ優勝チームへの移籍ということで、相当なプレッシャーもあっただろうが、ここまでは攻守で存在感を放っている。

【打っている捕手は外されない】

──　巨人の捕手はリード面など注目を集め、プレッシャーも大きいと思います。西山さんも広島から巨人へ移籍されましたが、どうでしたか。

西山　私は「巨人の捕手だから」という特別な意識はなかったですね。ただ、甲斐の場合はFAでソフトバンクを離れ、5年総額15億円とも言われる大型契約で移籍したわけで、注目度やプレッシャーは相当あったと思います。過去にも巨人にFA移籍して活躍できなかった例はありますから。活躍しないと、「ほら見たことか」と言われることへのプレッシャーもあったと思います。

──　甲斐選手はソフトバンク時代、打順はおもに８番で打率２割そこそこのシーズンが多かった印象です。

西山　でも今季は、２番、５番、６番と上位で起用されて、結果も出している。いい緊張感のなかでプレーできているんでしょうね。私も移籍１年目はそうでしたし、まだ相手チームは「打者・甲斐」の弱点をつかみきれていない面もあると思います。

──　巨人には甲斐選手をはじめ、大城卓三選手、小林誠司選手と日本代表経験のある捕手が３人いて、さらに岸田行倫選手もいます。

西山　岸田は粘り強いリードと高い盗塁阻止率（昨季.475）で成長してきて、大城は３年連続２ケタ本塁打（2021～23年）という打撃力がある。また小林はかつて４年連続盗塁阻止率１位（16～19年）の実績があります。捕手が複数いるのは、チームにとって心強い。阿部監督は「競争して勝ち抜いた選手が出ればいい」という考えだと思います。そんななか、開幕から甲斐のバッティングの状態がよく、使わない理由がないですよね。

──　西山さんも1996年に打率.314の好成績を挙げられました。

西山　そうなんです。打っている捕手はやっぱり外されませんよ。５月10日の時点で、セ・リーグで規定打席に到達している捕手は甲斐だけです。これはうれしい誤算でしょうね。

──　山﨑伊織投手が開幕から36イニング連続無失点のセ・リーグ記録を更新し、井上温大投手は４月22日の中日戦で１試合14奪三振。甲斐選手のリード面での評価は？

西山　「甲斐のリードはどうなの？」ってよく聞かれますが、開幕してから１カ月くらいは変化球を多く使っている印象でした。

──　サインに首を振る投手もいたようです。

西山　甲斐はゴールデングラブ7度、ベストナイン3度の実績があるとはいえ、巨人では１年目です。なかには、投げたいボールを主張する投手もいるでしょう。ただ、甲斐は打撃でも結果を出し、投手の信頼を得てきた。４月後半以降、先発ローテーション３巡目あたりからはストレートの割合が増えました。

──　それはストレートで押す"パ・リーグ的なリード"ということですか？

西山　いえ、ストレートで押すことで、変化球が生きるという王道的なリードにシフトしてきたということです。これから甲斐の真価が問われると思います。ただ、走塁阻止率は落ちてきているので、そこは今後の課題になるでしょう。

【捕手は相手に嫌われてナンボ】

──　昨年日本一のDeNAは今シーズン、山本祐大選手、戸柱恭孝選手、松尾汐恩選手がマスクを被っています。

西山　昨年、山本は攻守に飛躍しました。今季もその流れで起用されましたが、打てなくなると交代させれられています。

──　今季は松尾選手の起用が増えています。

西山　戸柱はベテランの抑え捕手。となると、打撃に期待の松尾を実戦で育てようという意図があるのでしょう。最近は150キロ超の速球に頼る捕手が増えましたが、松尾には「初球は変化球で様子を見る」など、リードのセオリーを学んでほしいですね。

──　広島はケガで出遅れていた坂倉将吾選手が復帰しましたが、西山さんのなかで気になる捕手はいますか？

西山　阪神の坂本誠志郎ですね。守備重視の坂本、攻撃重視の梅野隆太郎という使い分けがされています。

──　藤川球児監督は坂本捕手を高く評価しているようです。

西山　坂本は「献身的でやさしいタイプ」の捕手です。投手に好かれる捕手と言えるでしょう。でも、それだけではダメ。捕手は相手に嫌われるくらいの「いやらしさ」が必要なんです。

──　坂本選手はどんな点がやさしすぎると？

西山　たとえば４月30日の中日戦、阪神は左腕の門別啓人が先発しました。左打者が並ぶ相手に対し、１巡目は外中心の配球で２点を失いました。２巡目から内角を突いて立ち直りましたが、１巡目から内角を攻めて「いやらしさ」を植えつけるべきだったと思います。投手主導のリードも必要ですが、時には打者が嫌がる球を要求するもの捕手の仕事です。坂本は経験豊富ですが、まだまだ伸びしろは大きいと思いますので、これからが楽しみですね。

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西山秀二（にしやま・しゅうじ）／1967年7月7日、大阪府出身。上宮高から85年のドラフトで南海から４位指名を受け入団。プロ2年目の87年シーズン途中、トレードで広島に移籍。広島では94年、96年にベストナイン、ゴールデングラブ賞をそれぞれ獲得。リーグを代表する捕手として活躍。2004年オフに巨人に移籍し、05年の１年間プレーし現役を引退した。引退後は巨人、中日のコーチを歴任。