【プロ野球】「走れないなら解散だ！」 近藤貞雄の無茶振りに屋鋪要も困惑 伝説のスーパーカートリオ「ノーサイン」の舞台

野球の未来を見ていた男～近藤貞雄伝
証言者　屋鋪要（前編）

　近藤貞雄がこの世を去ってから20年。2026年１月、その采配を象徴するひとつの言葉が、時を超えてよみがえった。

　著者は屋鋪要。横浜大洋ホエールズ（現・DeNA）時代に近藤の指導を受け、「スーパーカートリオ」の一員として名を馳せた俊足の３番打者である。

　屋鋪は著書のなかで、こう綴っている。

＜人生においても「ノーサイン」の場面は実に多く、自ら動かなければ何も変わらないし、何も得られないことはたくさんあるだろう。そんな「ノーサインで走る」ことを続けてきた僕の人生について知っていただくことが、同年輩の方々が"第二の人生"を歩むうえで大きな励みになってくれたら幸いだ＞

　現役晩年は巨人でプレーし、1995年限りで現役を引退してから30年あまり。近藤の教えが屋鋪のなかで息づき、自身の人生を表す言葉に昇華していた。それほどまでに屋鋪に影響を与えた監督の実像とは──。

【苦悩の末につかんだレギュラーの座】

「近藤さんは中日のコーチ時代から、野球を変えた方。ピッチャーの分業制を進めましたよね。分業制は今となっては当たり前だけれども、当時は非常に勇気が必要だったと思うんです。でも、それでも進めたおかげで、何人ものピッチャーの選手寿命が延びただろうし。あの頃、中日の抑えが鈴木孝政さんでしたね」

　鈴木が３年連続でリーグの救援タイトルを獲得した1977年。兵庫・三田学園高で４番を打ち、外野手兼投手だった屋鋪は、同年のドラフトで大洋から６位で指名され入団。俊足を買われ、１年目から代走として一軍の舞台を経験すると、２年目の1979年にはスイッチヒッターに転向する。関根潤三が監督に就任した1982年に出場機会を増やし、翌1983年には初めて規定打席に到達。打率.287、16盗塁を記録した。

　ただ、スイッチヒッターへの転向は、決して順調なものではなかった。

「スイッチになった時、苦労しましてね。コーチに『上から叩け』って言われて、なかなか当たらない。

　俊足を生かすための「上から叩いてゴロを転がせ」という指導は、屋鋪の持ち味を十分に引き出すものではなかった。見かねた巧打者の基が「横にさばかないと」と言ったのは、ボールが来た方向にそのまま打ち返せ、という意味。先輩の助言もあって打力が向上した屋鋪は、センターのレギュラーに定着する。1984年には初めて打率３割を突破。８番を打つことが多かった打順も、８月末には１番に上がった。

　ただ、チームは投打とも振るわず、前年３位から最下位に転落。関根に代わって監督に就任したのが近藤だった。チームが低迷するなかでも、遠藤一彦が２年連続で最多勝に輝き、高木豊が自身初の盗塁王になり、屋鋪が初のダイヤモンドグラブ賞（現・ゴールデングラブ賞）を獲得するなど、明るい材料はあった。

【近藤貞雄が植えつけた挑戦する勇気】

　1984年10月15日の監督就任会見で、近藤はこんな構想を明かしている。

「高木豊、屋鋪の球界トップを誇る１、２番。

　当初は高木と屋鋪を１、２番に据え、その機動力を最大限に生かす考えだったようだ。

「１、２番だったんですか。初めて知りました。『ふたりで100個ぐらい』というのは、キャンプで加藤さんが『50個失敗していいから100個走れ』と言われた、という話に通じますね。僕は直に言われてないんですけど、『とにかく盗塁はしなさい。失敗してもいい』と言われました。この近藤さんの言葉で、すごく気持ちが楽になりましたね。僕が巨人のコーチだった時と真逆ですよ」

　引退後の屋鋪が巨人で走塁コーチを務めていた時、選手が盗塁に失敗すると、守備担当をはじめとする先輩コーチたちが叱責していた。そんな場面に居合わせるたび、嫌な気持ちになっていたという。「あなただって現役の時に打席で失敗していただろう......」と言いたくなったのは、近藤の言葉が頭に焼き付いていたからだ。当然、屋鋪自身は「失敗してもいい」と選手に伝えていた。

【屋鋪要の３番抜擢に隠された真意】

　そして近藤は、もうひとつ大胆な決断を下す。それまで下位打線を打つことが多かった屋鋪を、いきなり３番に据えたのである。

「それで近藤さん、僕をいきなり３番に抜擢したわけです。これもね、近藤さんの勇気ですよ。僕なんか、前の年までだいたい下位を打っていた、絶対クリーンアップは打てないバッターなのに、いきなり。何の説明もなく。オーダーを見たら３番だったんです。でも、僕がもし２番だったら、あのスーパーカートリオは生まれていなかったかもわからない」

　屋鋪は自分が特別器用ではないとわかっていた。バントは得意ではなく、１番が走る時に打席で難なく待てるわけでもない。つなぎ役の２番タイプではなかった。近藤もキャンプ中にその特性を見抜いたのだろう。「高木、屋鋪の１、２番」から、いったんは１番・屋鋪、２番・加藤、３番・高木と考え、その後、３番・屋鋪に決めた。近藤自身、自著で決断までの経緯をこう述べている。

＜屋鋪のプロ野球界ナンバーワンの俊足は、同じく足のある高木豊、加藤博一と連結されてこそ倍にも３倍にも生きてくると考えたからだ。

　つなぎ役に徹するよりも、まずは打つこと。３人の俊足選手を並べ、「相手バッテリーが100％打者に集中できないようにすること」が主眼だったが、３人の特徴を吟味したうえで屋鋪を３番に置き、打つことに集中させたのだ。

「出塁もそうですけど、バッティングの技術も豊さんが上だったから、１番を打ちますよね。僕はその点、追い込まれたあと、何とか変化球に合わせるのも得意ではなかったから。やっぱり３番がよかったんです。初球からどんどん打つほうで、腕っぷしも強かったし。でも、それは今になって言えるわけで、当時の近藤さん、ギャンブルですよ。だからすばらしいですよね」

【ノーサインの裏にあった緻密な研究】

　高木には１番と３番、屋鋪には１番、２番、そして３番という選択肢があった。さまざまな構想を経て、最終的に２番を任されたのが加藤だった。屋鋪にとって、加藤はどんな存在だったのだろうか。

「その存在は大きかったですよ。

　３人でクセを研究していたのも、「ノーサインで走れ！」だったからこそだ。

「いつでも走っていい。逆に、スタートを切らないと怒られました。『今日走らなかったら承知しねえぞ。３人ともメンバーから外してやるからな』とか、『走れ！　何で走らないんだ。そんなに走れないんだったらトリオは解散だ』とか。なぜ怒られるんだ？　と思ったこともあります。

　こっちもねえ、モーション盗みやすいピッチャーと、盗みにくいピッチャーがいるし、ゲームの流れでいろいろ考えますよね。ここでアウトになるよりも、次のバッターにつないだほうがいいのかな、っていうのもあるんで......。でも、今思うと、『失敗してもいいから走れ』って言われてたんだから、もっと走るべきでしたね」

　じつは、「ノーサイン」で走らせたのはトリオだけではなかった。就任２年目の1986年には、新外国人のカルロス・ポンセにも自由に走ることを認め、18盗塁を記録させており、若手で俊足の村岡耕一、石橋貢も「ノーサイン」だった。のちに近藤は自著でこう振り返っている。

＜評論家からは「無駄な盗塁が多い」と批判された。そんなことは承知のうえで、若い選手たちの成長を願って走らせたのだ＞

　目先の成功率よりも、選手が自ら判断し、失敗を恐れず挑戦することを重んじた近藤。そこには、単に盗塁数を増やすだけではない、明確な指導哲学があった。

（文中敬称略）

つづく＞＞

高橋安幸●文　text by Yasuyuki Takahashi