「６番」大谷翔平が意地の９打席ぶり安打、打球速度本塁打以外で今季最速１８３キロ　痛烈センター返し　２四死球含む３出塁と奮闘

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦　ドジャース―ブルワーズ（１４日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が１４日（日本時間１５日）、０勝２敗で迎えたナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦の本拠地・ブルワーズ戦に「６番・指名打者」でスタメン出場し、２―５で迎えた８回２死走者なしの４打席目に、２試合、９打席ぶりの安打となる中前安打を放った。打球速度は１１３・５マイル（約１８２・７キロ）で今季３番目の速さで、本塁打以外では最速だった。

　ドジャースは先発のスネルが初回、先頭のチョウリオに初球先頭弾を被弾。まさかの立ち上がりとなった。１点を追う２回は先頭のタッカーが右前安打で出塁。大谷は先発左腕・ガサーの初球の低めシンカーを逆方向にはじき返したが左直に倒れた。１点を追う４回２死走者なしの２打席目は、初球の抜けたスイーパーが右太もも裏付近に当たって死球で出塁も得点にはつながらなかった。

　０―１のまま試合は進み、６回にはＴ・ヘルナンデス、タッカーの連続四球で１死一、二塁。得点圏に走者を置いて、本拠地のファンが総立ちになる中３打席目に立った大谷は、２番手右腕・ウリベから四球を選んで声を上げて一塁に歩き、満塁とチャンスを広げた。すると、試合前に第３子誕生を発表したスミスが中堅へ逆転の２点適時二塁打。三塁まで進んだ大谷も再び声を上げて、本拠地も大きく盛り上がった。

　だが、７回にスネルがバウアーズ、ミッチェルに２者連続弾を浴びて２―４と再びリードを許した。８回には佐々木朗希投手（２４）が登板も、２安打を許して１アウトしか取れずにマウンドを降り、ロブレスキの暴投で走者が生還し、リードを３点に広げられた。３点を追う８回２死走者なしの大谷の４打席目には、左腕・ホールから意地の中前安打で２試合、９打席ぶりの安打を放った。

　大谷はポストシーズンは試合前の時点で全６試合に出場して２０打数３安打の打率１割５分。本塁打を含めた長打、打点はない。本塁打も８月１８日（同１９日）の敵地・ロッキーズ戦で放った３０号を最後に５６日間出ておらず、この日の試合前の時点で、出場した試合では２４試合、１１０打席ノーアーチだ。この日、打順は本塁打を放ったエンゼルス時代の２０年９月１９日（同２０日）の本拠地・レンジャーズ戦以来６年ぶりに６番となった。

　一部現地メディアではスタメン落ちを検討されたという報道もあったが、ロバーツ監督は話し合いを持ったとして、「彼を出場させることにワクワクしている」と出場を明言。大谷も「勝つことに集中したいなと思っている。それが自分のアットバット（打席）の中で何が勝つ確率が高い選択なのかが一番大事だと思うので、その中で自分の可能性を高めるために自分が一番自信を持っている打ち方だったり、待ち方だったりで工夫が必要なのかなと思っています」と意気込んでいた。

　ロバーツ監督は試合前の会見で打順降格については「翔平も完全に納得している。勝つためなら何でもやるという姿勢だ」と説明し、試合がなかった前日１３日（同１４日）の過ごし方についても「昨夜も遅くまで残ってスイングの修正に取り組み、チームメイトと一緒に相手をどう打ち破るか語り合っていた。昨日の翔平からはこれまでとは違うたたずまいが感じられた。彼は強い決意を秘めており、『決意に満ちていた』という表現でも控えめなほどだ」と明かしていた。

　ブレーブスとの地区シリーズを、１勝１敗からの２連勝で３勝１敗として突破したドジャースだったが、ブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズでは、敵地での第１、２戦で２戦連続の逆転負け。