ドジャース３連敗　崖っぷちで生きる大谷翔平のポジティブ思考「そういうゲームだと思ってやればいいんじゃないかな」…６番で奮闘　１安打３出塁

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦　ドジャース２―６ブルワーズ（１４日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ナ・リーグ西地区王者でワールドシリーズ３連覇を狙うドジャースが１４日（日本時間１５日）、０勝２敗で迎えたナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦の本拠地・ブルワーズ戦に敗れ、対戦成績が０勝３敗となって後がない崖っぷちに立たされた。

　「６番・指名打者」でスタメン出場した大谷翔平投手（３２）は、打球速度１８３キロの中前安打など１安打２四死球で３度出塁したが、レギュラーシーズンから１１４打席連続ノーアーチとなり勝利にはつながらなかった。

　ドジャースが本拠地でも屈した。ブレーブスとの地区シリーズは１勝１敗からの２連勝で突破。昨季４勝０敗でスイープしたブルワーズと２年連続でリーグ優勝決定シリーズでの対戦となった。第１戦は７安打を放ちながら１得点に終わって１―２で逆転負け。第２戦では先発の山本由伸投手（２８）が３回途中３失点で降板するなど投手陣が７点を失って３度リードを奪いながら４―７で２試合連続の逆転負けを喫して２連敗発進となった。

　この日は、先発スネルがプレーボール直後の初球をチョウリオに右翼席に運ばれ、まさかの初球先頭弾で先取点を献上。本拠地のファンも静まりかえった。だが、スネルは立ち直って２番打者からは３者連続三振。その後も２回１死から６回まで１４者連続アウトを奪うなど、力投を見せた。

　スネルの踏ん張りに打線が応えたいところだったが、５回までは先発左腕・ガサーの前に沈黙。３者凡退に終わったのは初回だけで２回からは毎回走者を出したが、なかなかつながらずに得点を奪えなかった。

　０―１のまま試合は進み、ガサーは５回３安打無失点で降板。６回からは継投策に入った。だが、ブルワーズベンチの継投策は失敗。ドジャース打線は２番手右腕・ウリベからＴ・ヘルナンデス、タッカーの連続四球で１死一、二塁とすると、大谷も四球を選び、声を出しながら一塁へ向かった。そして、続くスミスが中堅へ逆転の２点適時二塁打。試合前にインスタグラムで第３子が誕生したことを発表し、ポストシーズンで不振に苦しんでいたスミスが貴重な一打を放つと、三塁に進んだ大谷は再び絶叫した。

　２―１となったドジャースは、７回もスネルが続投。先頭のボーンに四球を与えると、続くバウワーズにはフルカウントから１１球目を右翼席に運ばれ、逆転２ランを浴びた。さらに続くミッチェルにも右翼へソロを被弾。３回から４イニング連続で３者凡退に抑えていたスネルが７回に一気に崩れて７回途中で１０１球、４安打４失点、９奪三振でマウンドを降りた。

　２４、２５年とワールドシリーズを連覇したドジャースだが、崖っぷちに立たされたことはあった。２４年地区シリーズのパドレス戦では１勝２敗から２連勝で突破。

　２４年の地区シリーズで１勝２敗と後がなくなった試合の直後、大谷はこんな言葉を口にしていた。

　「もう２連勝すれば勝ちっていう、そういうゲームだと思ってやればいいんじゃないかなと思います。ここまで１勝２敗だけど、別に考える必要もないですし、単純に２連勝するゲームだと思えばいいんじゃないかなと思います」

　これまでの２連勝でひっくり返せる展開とは違い、４連勝が必要だ。だが、追い込まれたからこそ、大谷が２年前に口にしていた“ポジティブシンキング”で第４戦以降に向かうしかない。