【試乗】一般道でも違いがわかる「STI」マジック！　STIパーツを組み込んだインプレッサ＆クロストレックの「走る歓び」が凄かった!!

この記事をまとめると
■STIが開発した専用のチューニングパーツを組み込んだ2台に中谷明彦が試乗

■インプレッサとクロストレックそれぞれが操る愉しさを最適化した乗り味となっていた

■コンプリートカートして発売されたレヴォーグSTIスポーツ#にも試乗することができた

じつはスバルとの縁も深かった中谷明彦がSTIを試す

東京・三鷹に本拠を置くSTI（スバルテクニカインターナショナル）。STIといえば、スバル車のモータースポーツ活動を実質的にプロデュースしている技術集団だ。かつてはWRC（世界ラリー選手権）を席巻し、近年は国内のスーパーGTや独・ニュルブルクリンク24時間レース参戦など、レースフィールドへも積極的に取り組んでいる。

「中谷明彦」と言えば三菱車のイメージが強く、STIのメンバーも僕の来訪に意外な顔を見せる。とはいえ、古い話ながら、僕は大学生時代に「チーム・スバル」に所属してレース活動をしていた。工業大学卒業後は富士重工（現スバル）に入社も内定し、テストドライバーになるはずだった。スバルとはけして無縁というわけではないのだ。

最初に試乗したのは登場してまだ間もない新型インプレッサにSTIパフォーマンスパーツを装着したモデルだ。

スバル・インプレッサSTIパフォーマンスパーツ装着車のスロンとスタイリング

採用されているのは、外装では前後、そしてサイドのスポイラーなどのエアロパーツ。アルミホイールはブラック塗装で軽量化された専用開発品だ。エアロパーツは高速で効果が最大限発揮されるものだが、一般道での通常走行でも直進性やリフトを抑える効果を発揮し、操縦安定性に寄与しているという。

スバル・インプレッサSTIパフォーマンスパーツ装着車のリヤスタイリング

シャシーには、フロントの左右ストラットタワー頭部を結ぶフレキシブルタワーバーとリヤエンドにドロースティフナーを装着している。

フレキシブルタワーバーは、一般的に左右を剛結しシャシーの剛性を強化するものだが、突き上げ入力などもダイレクトに拾ってしまって快適性を損ないやすい。STIの開発したタワーバーは、中間位置にピローボールを配置し、突き上げ入力に対してはフレキシブルに逃がし、引っぱりや圧縮方向には極めて強固な特性となる優れものだ。

スバル・インプレッサ用のSTIフレキシブルタワーバー

また、リヤフレームエンドの左右を結ぶスティフナーは、支持点にスプリングを内包。このスプリングは常に左右フラームを引き付け合う方向にテンションがかかり、しなやかな剛性感を引き出せているというものだ。

早速コクピットに乗り込んで走り出してみる。速度制限のある一般道では特性を感じ取りにくいのではと危惧したが、さにあらず。タイヤの転動に対して路面半力が柔らかくいなされ、チューンニングカー的な乗りづらさや不快さがまったく感じられない。しかも、バネ下が軽く感じられて路面追従性が高く、高級車にでも乗っているような乗り味に仕上げられている。

スバル・インプレッサSTIパフォーマンスパーツ装着車をドライブする中谷明彦さん

ステアリングの操舵に対しては応答性が高まっていて、車線変更などもクイックにこなす。フロントの操舵ゲインが高すぎると高速では不安定になりそうだが、前後のドローバーの剛性バランスを最適化することで、あらゆる車速域での応答性とリヤの安定性を確保して、ライントレース性に優れた軽快なハンドリングを実現していた。

スバル・インプレッサSTIパフォーマンスパーツ装着車の走行シーン

インプレッサは運転しやすいクルマとして完成度が高いが、ともすれば走る楽しさを見失いがちでもある。クセのないハンドリングは乗りこなすおもしろみに欠けるのも事実。

しかし、STIパフォーマンスパーツ装着車は、重厚さと高精度な走行フィールに支えられ、意のままの操る愉しさに浸ることができる。サーキットでの限界特性はわからないが、日常の使用で運転するたびに、操る愉しさを感じさせてくれることは、走る歓びを維持するモチベーションとなるのだ。

高い走りと質感を実現するSTIパフォーマンスパーツ

次はクロストレックのSTIパフォーマンスパーツ装着車に乗ってみる。クロストレックはインプレッサの兄弟車として同じプラットフォームを持つが、SUV車としての高められた車高とホイールアーチモールなど、外観的な遊び心に溢れた人気車種だ。

スバル・クロストレックSTIパフォーマンスパーツ装着車のフロントスタイリング

装着アイテムは、インプレッサ同様に前後のフレキシブルタワーバー、スティフナーを装着。ただ、結合強度を変え、サスペンションとのマッチングを図っている。リヤのドロースティフナーは内蔵されているコイルスプリングのプリロードを替えることでテンションを調整することができ、ハンドリング特性を好みに合わせることが可能だ。

スバル・クロストレック用のSTIフレキシブルタワーバー

クロストレックはバネレートが若干かたく、ホイールの上下動を規制している分、タワーバーやスティフナーにダイレクトな入力が加わり、より特性に影響を及ぼす。STIが設定したチューニングでは、そうした特性を理解したうえで、より適したハンドリングバランスになるよう、ステアリングの応答性と乗り心地、操る愉しさのバランスを最適にしていることがわかった。

インプレッサもクロストレックも、マフラーをリヤセンター出しとしている。これで外見的にはより高度なチューニングを施された印象になるし、市街地レベルでのエンジン回転数でも低音域の迫力が増していた。

スバル・クロストレックSTIパフォーマンスパーツ装着車のセンター出しマフラー

このセンター出しマフラーの取り付けはリヤバンパー下部を型紙を使い切り取り加工する必要があるそうだが、見た目の印象は大幅に特別感が高まっているのでお薦めだ。

最後にレヴォーグSTIスポーツ#にも試乗した。スポーツ#は500台限定で販売された特別仕様車だが、発表するとすぐに売り切れてしまったという人気モデルだ。

中谷明彦さんとスバル・レヴォーグSTIスポーツ#の2ショット

外観的にはトリム類をブラックに統一しスポーティさを向上。試乗車はエアロパッケージを架装して実効空力装置として機能させている。また、BBS社製専用設計の鍛造19インチホイールのミシュラン・パイロットスポーツ5を履かせるなど、足もとの強化も完璧だ。

スバル・レヴォーグSTIスポーツ#のりやスタイリング

もちろんフレキシブルタワーバーとリヤのドロースティフナーも装着されている。

レヴォーグはワゴンボディのため、前後重量配分はいいのだが、ボディ剛性が不足気味。それをSTIパフォーマンスパーツはきちんと強化させたうえで効果的にチューニング。サスペンションセッティングも行い、高性能タイヤを履かせても重厚さと快適性、高いライントレース性を持たせ、操る愉しさを創出している。

スバル・レヴォーグSTIスポーツ#のフレキシブルタワーバー

一般道での試乗であったが、サーキットに特化したチューニングではなく、日常の使用環境のなかで満足感の高い乗り味を見出だすことができた。

レヴォーグSTIスポーツ#の走行シーン

速いクルマに特化するのはむしろ簡単だ。ベース車両の良さをスポイルせずに、より満足感の高い走りと質感を実現すべく、STIパフォーマンスパーツは機能させられているのだった。

機会があれば東京都西部三鷹市にあるSTIギャラリーを訪れてみて欲しい。そこは歴代のSTI車両が展示され、STIの歴史を知ることができるスバリストの聖地となっている。

スバルSTIパフォーマンス試乗車の諸元表