ドライバー２名とも還暦超え！　「なぜ走るのか？」「なぜスーパーGTなのか？」R’Qs MOTOR SPORTSチームを直撃した

この記事をまとめると
■スーパーGTのGT300には61歳同士で最年長コンビを組むチームが存在する

■R’Qs MOTOR SPORTSの和田 久選手／城内政樹選手は13年間にわたって参戦している

■「あきらめないこと」を信念にトレーニングを欠かさずに続けている

スーパーGT最年長コンビが過酷なレースに参戦し続ける理由とは

スーパーGTのGT500クラスにはトヨタ、ホンダ、日産と契約するプロドライバーたちが集結しているが、GT300クラスのドライバーの顔ぶれはじつに多彩である。

スバルのワークス活動を担うR＆D SPORTのようにメーカー直系のプロドライバーを起用するチームのほか、多くのチームが経験豊富なベテランやステップアップを目指す若手ドライバーを起用。また、彼らのようなプロドライバーのほか、ジェントルマンドライバーも少なくはなく、まさにGT300クラスは豊富な顔ぶれとなっているのだが、そのなかで、言わばGT300クラスの名物的な存在となっているのが、22号車「アールキューズAMG GT3」を投入するR’Qs MOTOR SPORTSの和田 久選手／城内政樹選手だ。

同チームは2010年よりスーパーGTへの参戦を開始しているが、一貫してドライバーのラインアップは和田選手／城内選手を継続。ともに1962年生まれの61歳で、スーパーGTでは最年長コンビとして活躍しているのだが、なぜ13年間にわたって最年長コンビで参戦を続けているのか？　さらにジェントルマンドライバーの多くが、スーパー耐久シリーズなどほかのカテゴリーへ参戦しているのだが、和田選手／城内選手はなぜスーパーGTにこだわり続けるのだろうか？

というわけで、第4戦の富士で、GT300クラスに挑む最年長コンビを直撃した。

──2010年にスーパーGTに参戦して以来、ずっと和田選手と城内選手はコンビを組んでいますが、そもそも、コンビを組むきっかけはなんだったのでしょうか？

和田選手：チームを立ち上げようとしたときに城内選手のことは知っていたし、年齢も同じだったので自分のほうから誘いました。

城内選手：僕がレーシングカートをやっていたときに和田選手はF3000をやっていたので、ずっと前から知っていました。その後、僕もポルシェでスーパーGTのGT300クラスに出るようになったので和田選手とも繋がるようになった。それで誘っていただけたんだと思う。

R’Qs MOTOR SPORTS　城内政樹選手

──筆者は間もなく50歳になるんですが、明らかに30代のときよりも体力が落ちました。階段を登るだけでもきつくなってきたんですが、61歳のおふたりはGT300クラスでレースをやっていて体力的にはきつくないんでしょうか？

和田選手：いまのクルマは運転がラクですね。2010年にスーパーGTへ参戦し始めたころは、ヴィーマック350Rだったんだけど、パワステがなかったのでいまのメルセデスの倍は体力が必要だった。もちろん、メルセデスもブレーキは重たいので踏力が必要です。周回を重ねていくのは大変なんですけど、GT3はジェントルマンがレースをやるために作られたクルマですからね。パワステもついているしABSもついているので、こういったクルマのデバイスが長くレースをやれている要因だと思います。

城内選手：ブレーキは踏力がいるので、腰に負担はかかりますよね。それ以外は大丈夫かな。

R’Qs MOTOR SPORTS　AMG GT3

年齢が上がったからこそトレーニングは欠かせない！

──やっぱり、フィジカルトレーニングや身体のケアなんかもしているんですか？

和田選手：トレーニングは毎日やっていますよ。若いときからずっとトレーニングをやっていたんですけど、昨年、腰の手術をしてからは、それを補うためにも欠かさずにトレーニングをしています。

城内選手：僕は毎日トレーニングをやっていないけれど、それでも週に2～3回はトレーニングをやっていますね。

──食事面で気をつかっていることは？

和田選手：炭水化物を摂るようにしています。それでも体重はまったく変わらない。身長はちょっと縮んでいますけどね。

城内選手：歳をとったらみんな縮むからね（笑）。でも、インターバルはトレーニングやリハビリ、治療などに費やすことが多いです。

R’Qs MOTOR SPORTS　和田久選手

──第3戦の鈴鹿から第4戦の富士まで、約2カ月のインターバルがありましたが、その間は何をやられていたんですか？

城内選手：トレーニングしていました。

和田選手：モータースポーツはやっぱりお金が重要だから仕事をがんばってましたよ（笑）。

──なるほど。GT300クラスで戦い続けるのは大変だと思いますが、長く継続する秘訣みたいなものはあるんでしょうか？

和田選手：やっぱり「あきらめないこと」ですね。やめようと思えば明日にでもやめられるけれど、スポンサーも付いているし、メンテナンスをお願いしているガレージもあるので責任も伴うでしょ。応援してくれている人がいる以上、なかなかやめられない。

R’Qs MOTOR SPORTS　和田久選手

──ジェントルマンドライバーの活躍の舞台としてはスーパー耐久シリーズもあると思いますが、スーパーGTにこだわる理由は？

和田選手：スーパーGTは参戦しようと思ってもなかなか参戦できないカテゴリー。それに応援してくれている人にも楽しんでもらえるカテゴリーなので、やっぱりスーパーGTは特別ですよ。

──最年長コンビの目標は？

城内選手：以前は10位以内に入れていたんですけどね。いまはなかなか難しい。

和田選手：20位以内でも難しいよね。

R’Qs MOTOR SPORTS　AMG GT3

城内選手：でも、「20位が目標」ってスポンサーには言えないから10位以内が目標です（笑）。

以上、最年長コンビのインタビューをかいつまんでまとめたが、会話の節々から両名のスーパーGTに対する情熱が感じられた。

そのことはチームメイトも感じているようで、第4戦の富士にサードドライバーとして参戦した加納政樹選手は、「おふたりを見ていると年齢からくる衰えはまったく感じませんね。

R’Qs MOTOR SPORTS　ドライバー3名

さらに、R’Qs MOTOR SPORTSのチーム監督である黒田朋宏氏も「スーパーGTは参戦することすら大変なカテゴリーですが、和田選手も城内選手も還暦を超えたいまでも維持していますよね。普通に考えれば引退を考えてもいい年齢だし、バリバリの若手にタイムで勝てるかというと難しい部分はあるけれど、そこに挑戦し続けているところはすごいと思います。体力面も気力もスポンサー活動を含めて環境を作って維持している。リザルトだけをみるといつも最後のほうを走っていますが、それでも可能な限りいいレースをみせたいとふたりとも思っています。ほぼ40年間にわたって現役で、しかもスーパーGTに参戦し続けているので本当にリスペクトしています」と語る。

R’Qs MOTOR SPORTS　トレーニング風景

事実、土曜日の予選終了後にはピット内で、和田選手、城内選手、加納選手が入念にドライバー交代の練習を実施。もちろん、フィジカルトレーニングはほかのドライバーも行っているし、ドライバー交代やタイヤ交換の練習は他のチームも行っているだけに特別なことではないのだが、最年長コンビが努力を続けているシーンを見れば、多くの還暦世代が「俺たちも頑張ろう！」と思うことだろう。

R’Qs MOTOR SPORTS　練習風景

スーパーGTのGT300クラスは世界一の激戦区であり、ワークスチームや名門チームが激しいバトルを展開しているだけに、上位進出はハードルの高いカテゴリーだが、ほかのスポーツをみても数少ない“還暦世代の星”といえるだけに、今後も最年長コンビの動向に注目したい。