モーガン・スリーホイラーの復活が話題だが……「３輪車」の歴史だったらニッポンも負けてなかった！

この記事をまとめると
■モーガンのスリーホイラーのリバイバルが話題となった

■かつて日本車にも3輪車が存在した

■日本の3輪車の歴史を振り返る

かつて日本車にも3輪車が存在した

バイクは2輪、クルマは4輪と呼ばれることがあるが、その中間として3輪車というのも存在した。ダイハツのミゼットがお馴染みで、海外ではモーガンが基礎を作ったスリーホイラーというのも有名だ。こちらはエンジンがフロントにむき出しになっていて、リヤが1輪というユニークなもので、登場から約100年経った今、マツダのミッションなどを使用したリバイバルが話題にもなった。

自動車の進化という点で見ると、大きくわけてふたつの流れがある。最初から4輪を作っていたメーカーと3輪から発展したメーカーだ。モーガンは後者となるが、前者では日本のメーカーもいくつかある。マツダやダイハツがそれに当たり、理由はバイクの派生として簡単に作れることができたから。それも乗用ではなく、貨物として作られたため、バイクの後ろに荷台を付け、両側に車輪を付けて積載性と安定性を確保した。

マツダの場合、1931年に第一号となるマツダDA型を販売。昭和6年のことなのでかなり早い時期と言っていいだろう。そもそも前年にはバイクも作っていて、わずかだが市販もしている。ここからの発展型として3輪トラックを作ったのだが、理由としてはすでに紹介したように、作るのが簡単でいきなり4輪を作るのではなく、前段階として最適だったから。

さらに当時すでに3輪トラックが人気だったことが挙げられる。ちなみに自動車メーカーの創成期に問題になりがちな販売網については三菱商事に依頼していて、一部のモデルには三菱のマークが入っていた。

ダイハツには3輪の乗用車も！

その後、戦後になっても進化を続け、1950年（昭和25年）に初の四輪トラックを作ったものの、販売不振で中断。さらに3輪トラックを作り続け、最終的には4.8mのロングボディをもったCTL型まで登場した。当然、4輪進出への強固な土台となった。

ダイハツも同様で、1930年にダイハツ號HA型という3輪トラックを発売。もちろん形式としてはバイクの後ろを荷台にしたものだった。戦後は1957年に登場したお馴染みのミゼットが大ヒットとなる。初期型では屋根は付いていたものの、バイクベースの3輪車そのものだった。その後、キャビンを装着して、ハンドルもバーから円形になるなど、進化。なんと1972年まで作られることになる。

マツダ同様に大型の3輪トラックも作ったが、ダイハツで注目なのは3輪車の乗用車を作ったことだろう。それがビーだ。ビーとはハチのことで、それゆえスタイルは流線型というユニークなもの。RR方式を採用しつつ、独立懸架も採用した意欲作だった。タクシー需要を当て込んでいたが、性能面で遜色があったり、2ドアで乗り降りがしにくいなどの問題もあり、一説には数十台が売れたに過ぎなかったという。ちなみに4台が現存している。

マツダとダイハツが3輪自動車の二大巨頭として、戦前からモータリゼーション時期までしのぎを削っていたが、どちらも4輪車開発への布石となりつつ、独自路線も歩んでいたのは注目すべきところ。コンパクトなサイズや取り回しのよさなどによって日本の発展を支えた。軽トラのルーツと言ってもいいだろう。