巨人・笹原操希、満塁一掃の逆転Ｖ二塁打で井上温大と初のお立ち台「うれしい。それがうれしいです」
６回２死満塁、左翼線へ走者一掃の適時二塁打を放ちベンチからの声援に応える笹原（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人３―１広島（２０日・東京ドーム）

　巨人が９連戦最後のカードの初戦を鮮やかな逆転でものにした。１点を追う６回２死満塁で、笹原操希（みさき）外野手（２２）が走者一掃の逆転二塁打。

５回まで打ちあぐねていた広島・床田に土をつけた。笹原が打点を挙げた６試合で、チームは全勝だ。先発の井上温大投手（２５）は７回６安打８奪三振１失点の好投でチームトップ、自己最多の９勝目。ＤｅＮＡに敗れた阪神と並び１２日ぶりに首位に浮上し、貯金も今季最多の９に積み上げた。

　重苦しい展開をひっくり返したのは、強心臓の新星だった。笹原は二塁ベース上で息を整えながら、ベンチに向かって両手を突き上げた。「次につなぐ気持ちでした。（井上）温大さんがいい投球をしていたので、逆転できてよかったです」。０行進に終止符を打つ逆転の３点適時二塁打。打点を挙げればチームは６戦全勝。７月で３度目の決勝打を放った。

　０―１の６回１死満塁でキャベッジが浅い左飛に倒れた直後の打席。

カウント２―１から懐に食い込む１２７キロスライダーに反応した。体をくるりと回転しながら、左翼線に鋭いライナーを運んだ。一塁走者の坂本も激走でホームイン。若手とベテランが束になって難敵左腕・床田を攻略した。７番での打率は打順別で最高の４割９厘。“恐怖の７番打者”として、役割を全うした。

　支配下に初昇格した昨季は１３試合で２０打数２安打。「もともとはめちゃくちゃ緊張するタイプで…。打席でふわふわしてる感じがめっちゃありました」と足がすくみ、力を発揮しきれなかった。変身のきっかけとなったのは石井２軍監督が春先からミーティングで口酸っぱくヤングＧに呼びかけた「打ちたい気持ちはあっても、頭は冷静に」の言葉。「それを意識してます。今年は大丈夫ですね」と、心臓に毛が生えた勝負強い打者に生まれ変わった。

　「青春ジャイアンツ」と題して行われる広島３連戦の第１ラウンド。上田西（長野）から２１年育成ドラフト４位、青春まっただ中でプロの世界に飛び込んだ。２４年オフに臨んだ台湾でのウィンターリーグでは他球団の選手と相部屋で約１か月を過ごした。現地の食事が合わず、三塚とともに宿舎近くの「すき家」で語り合いながら牛丼をかき込んだこともいい思い出だ。１軍での活躍を夢見て汗を流した武者修行の日々。その一ページ一ページが、今につながっている。

　新星の一打でチームは９連戦の勝ち越しを決め、今季最多の貯金９。阪神と同率首位に浮上した。育成時代から世話になってきた井上と肩を並べて東京Ｄで初のお立ち台に上がり「うれしい。それがうれしいです。こんなことになるとは思っていなかったです」。本拠地の大歓声が、輝き始めたニュースターを温かく祝福した。

（内田　拓希）

　〇…笹原が新愛称を“容認”した。ＳＮＳでは一部で、容姿が石破茂前首相に似ていると話題に。「丸さんとか、めちゃ言ってました」と明かし「（ファンからの愛称は）何でもいいです。好きにしていただければ」と照れ笑い。

　◆笹原　操希（ささはら・みさき）２００４年２月９日、長野市生まれ。２２歳。上田西から２１年育成ドラフト４位で巨人入団。２５年４月に支配下登録、１軍で１３試合２０打数２安打。オフに再び育成契約になり、今年６月２５日に支配下に再昇格。翌２６日に１軍合流。１８０センチ、８６キロ。右投右打。

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