７日開幕！秋春制Ｊリーグ　連覇狙う鹿島ＶＳ横浜Ｍはいきなり「決勝戦」　リーグ戦２４年ぶり地上波、国立初の６万人超観衆動員へ
横浜M・谷村海那（左）と鹿島・鈴木優磨 画像（1枚）

　今季からシーズンを移行したＪリーグは７日、１９時２５分キックオフの明治安田Ｊ１開幕戦で、連覇を狙う鹿島が横浜Ｍと戦う。同３０分にはＧ大阪―浦和戦も行われる。

東京・ＭＵＦＧ国立で行われる横浜Ｍと鹿島の伝統クラブ同士の激突はチケット完売、６万人超の大観衆が見込まれる。８月開幕となった新シーズンの初陣としても注目され、リーグ戦２４年ぶりの地上波生中継が行われる一戦を前に、連覇を狙う鹿島は『開幕戦だけど決勝戦』を合言葉に、歴史的一戦での「必勝」、そして「魅了」を目指す。

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　サッカーの“聖地”を舞台に繰り広げられる、Ｊリーグにとって歴史的な一戦に、鹿島が挑む。シーズン移行初年度のオープニングマッチとして用意されたのが、１９９３年のＪ創設時から最上位リーグの座を守り抜いてきた２クラブ・鹿島と横浜Ｍの激突。国立開催のリーグ戦初の６万超の動員が見込まれる一戦は、リーグ戦２４年ぶりのゴールデンタイムの地上波生中継も行われる。

　前年王者・鹿島の鬼木達監督（５２）は「選手もやりがいしかないと思う。だからこそ、心に刻んでもらえるような、いいものを見せたい」と力を込める。北中米Ｗ杯日本代表のＧＫ早川友基（２７）も「日本サッカーを盛り上げていくためにも重要な一戦になる」と見据える。

　鹿島が強く意識することが、この一戦がＷ杯終了後、国内での初の公式戦となることだ。Ｗ杯の熱をＪリーグへとつなげるためにも、６万人が生観戦し、地上波で生中継される一戦で目指すのは、見る者を魅了するサッカー。そして鹿島が鹿島である以上、そこに勝利は欠かせない。

　鬼木監督は２５年の就任時、鹿島神宮に奉納した絵馬に「魅了して勝つ」と決意を込めた。

その姿勢は、大一番であっても変わらない。「開幕戦かもしれないが、決勝戦のような思いで戦いたい。見る人に何かが伝われば。ここでどれだけ惹（ひ）きつけられるかは、自分たちの姿勢に懸かっている」と語気を強めた。

　日本代表の森保一監督（５７）が現地入りし、代表候補を視察することも決定。試合開始前に約２５００発の花火が打ち上がり、ハーフタイムにはアイドルグループ「Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎ」のライブが予定されるなど華々しい雰囲気での一戦となるが、鹿島はサッカーで見る者を魅了し、勝利で声援に応える姿勢を崩さない。

　「Ｗ杯の熱を冷まさず、選手には躍動してほしいし楽しんでほしい。結果は自分が受け入れる。とにかく思い切りやってほしい」と指揮官。「必勝」そして「魅了」。Ｊリーグにとって新たな１ページとなる記念すべき１日を、Ｊクラブ最多２１冠を誇り、リーグ連覇での１０度目Ｖを狙う鹿島が勝利で彩る。（岡島　智哉）

　〇…注目の一戦は、両チームの現役高校生にも注目が集まる。

横浜Ｍは１６歳のＭＦ三井寺眞（みいでら・しん）のメンバー入りが有力。左利きのアタッカーは、出場すればＪ歴代４位の年少記録となる。鹿島は１８歳のＦＷ吉田湊海（みなと）の出場が濃厚。始動から好調を維持しており、鬼木監督も「シュートを打たせればどこからでも入りそうな雰囲気」と期待を寄せる。森保監督ら代表スタッフが視察する中、４年後の３０年Ｗ杯のメンバー候補が大一番でアピールを繰り広げる。

　◆秋春制　２３年１２月にシーズン移行が正式決定。今季は８月開幕、６月閉幕となる。欧州のカレンダーに合わせること、真夏のゲームを減らし、試合の質の向上を図ることなどが狙い。０８年に当時の日本協会・犬飼基昭会長が移行に動くも実現せず、その後も頓挫が続いたが、１６年に秋春制移行を主張する田嶋幸三氏が日本協会会長選に当選したことで風向きが一変。ＡＣＬの秋春制移行などの背景もあり、２３年１２月の理事会で決定。ウィンターブレイクを設けるなど、降雪地域のクラブにも配慮した日程となっている。

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