【オリックス】岸田護監督、今季限りで現役引退の平野佳寿へ「寂しい思いと、本当に改めてすごいなと…」０５年ドラフト同期の盟友
昨年３月３０日の楽天戦で試合後に平野（右）を出迎える岸田護監督 画像（1枚）

◆パ・リーグ　ロッテ―オリックス（ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　オリックスは９日、平野佳寿投手兼投手コーチが今季限りで現役引退することを正式発表した。京産大から２００５年の大学・社会人ドラフト希望枠で入団し、オリックスで１８年。

メジャーでもプレーし、日米通算２１年間で２５０セーブと２００ホールドをクリア（２５８セーブ、２０５ホールド）したのは史上初の偉業だった。

　岸田護監督は「本当に長いこと現役を続けて、これだけの数字を挙げている、ウチの本当にレジェンド。あそこまで行った選手の気持ちは、平野本人にしか分からないと思いますし。平野が自分で決断したことなので、間違いなくそれが一番の正解なんだと思います」と敬意を表した。

　指揮官にとって平野は、０５年ドラフト同期で、兄弟のような関係を築いてきた盟友。「本当に長く２１年、一緒にやってきましたからね。なかなか一言では片付けられない。思い出は今まで、探せば探すほど、いっぱいありますね」と振り返った。

　本人からは直接、電話で連絡があったといい「長く話しましたね。今の平野の現状と気持ちを聞いて…」と説明。「『本当に長いことお疲れさまでした』ということが一番。あとはあの子の気持ちを分かろうとしても、分かるレベルにいない。

ほとんどの人がきっと、あそこまでいった選手の気持ちは分からないと思うので。『お前にしか分からないことがいっぱいあるから、あなたが下した決断は正解じゃないか』というところです」と、やりとりを明かした。

　「本当にこれで僕が入団した時の選手は平野が最後でしたから…。寂しさはありますよね」とポツリ。「まだできるんちゃう？」と、冗談交じりに伝えたとしつつ「寂しい思いと、本当に改めてすごいなという気持ち。体もボロボロになるまでやったでしょうし、そんな簡単には言えなかったですね」と続けた。

　今季限りは投手兼任コーチとして契約。「（残りのシーズンは）本人に任せるけど、今はちょっと足もよくないと聞いている。でも、諦めるような子ではないので。思う存分、自分の信じている道をいってもらえたら」と、最後の雄姿を見届けるつもりだ。

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