キューパチ世代が今後の野球界背負う…松坂世代が甲子園沸かせた９８年度生まれは多士済々

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」 ７月２８、２９日に開催された「マイナビオールスターゲーム２０２６」。「プラスワン投票」で巨人・坂本、ソフトバンク・柳田の８８年生まれのベテランが選出されて話題を呼んだ。本番でも、ともに快音を響かせ、改めてスターであることを証明していた。 富山での第２戦の試合前。三塁側後方に両軍の選手がぞろぞろと集まる光景があった。セは阪神・佐藤、ＤｅＮＡ・牧、中日・細川ら７人、パは楽天・藤平、ロッテ・鈴木ら４人。外国人ではＤｅＮＡ・レイノルズの姿もあった。 ここで問題。この大所帯の共通点は？ すぐに分かった方は野球通です。 そう。彼らはみんな９８年度生まれ。海の向こうにはドジャース・山本やアストロズ・今井もいる。３月のＷＢＣでは山本、佐藤、牧、藤平、ロッテ・種市と５人の侍が出た。この世代はまさに“宝の山”といったところだろうか。 今井や藤平のように甲子園で名を上げた高卒の選手もいれば、大学、社会人を経てプロの門をくぐった者もいる。法大からドラフト１位で入団した鈴木はＵ―１５日本代表で藤平とチームメートで「今はお互い違うチームですけど、これからも切磋琢磨できれば」と身近な存在が励みになっていることを明かしてくれた。 一方の藤平も「今回初めて球宴に来てみて、同世代がこれだけ活躍しているってことで、僕自身すごく刺激をもらいました」。彼らが生まれた９８年は「松坂世代」が甲子園を沸かせた年。８８年世代の後を継いで、これからの球界の看板を背負っていくのはこの“キューパチ世代”になるかも。そんな期待を抱かせてもらった２日間だった。（野球担当・長井 毅） ◆長井 毅（ながい・つよし）１１年入社。ＮＰＢ兼侍ジャパン担当。