【新潟記念】３歳マイル王のロデオドライブが初の２０００メートルで古馬へ挑む　辻調教師「今後の可能性を広げるうえで…」

◆サマー２０００シリーズ第５戦、第６２回新潟記念・Ｇ３（８月３０日、新潟競馬場・芝２０００メートル） ＮＨＫマイルＣを制したロデオドライブ（牡３歳、美浦・辻哲英厩舎、父サートゥルナーリア）が初の２０００メートルに挑戦する。相手はＧ１馬４頭をはじめ、歴戦の古馬。ここで結果を出せば、秋がますます楽しみになる。辻調教師は「今後の可能性を広げるうえで、この舞台を選びました」とサマー２０００シリーズ最終第５戦への参戦の意図を明かす。 ここまで全てマイル戦を使い、４戦３勝、２着１回。ＮＨＫマイルＣは上がり最速３３秒３の末脚で、後方からライバルたちをねじ伏せてＧ１初勝利を飾った。同レース史上最少キャリアタイの４戦目でのＶ。辻師は「ここ２戦は疲れがあるなかでの競馬でした。前走はよく頑張ってくれました」と振り返った。 今回は４００メートルの距離延長が、ポイントとなる。未経験の距離克服のため、中間の調教は我慢を覚えさせることに主眼を置いている。２週前、１週前追い切りともに３頭併せの最後方から内から追走。トレーナー自ら手綱を執って折り合いを確認した。「競馬のさせ方次第で距離はこなせると思います」と手応えをつかんでいる。 新たな鞍上に心強いパートナーを迎える。２２日から日本での騎乗を再開し、先週札幌で３勝を挙げて９４勝でリーディングトップに再び躍り出たクリストフ・ルメール騎手＝栗東・フリー＝だ。昨年はエネルジコで半馬身差の２着になっており、今年も３歳馬で同レース初制覇を目指す。別定戦の今回、１年以内にＧ１を勝っているため、斤量は５７キロ。重賞を勝っていない古馬のダノンシーマと同じ斤量で戦うなど、楽な条件ではない。秋のさらなる飛躍に向け、初めての距離、初対決の古馬、別定５７キロと全ての壁を乗り越え、結果も内容も求めたい一戦だ。（三戸 達也）