巨人・田中将大が２９日阪神戦で２か月半ぶり先発へ　今季２戦２勝の甲子園で逆転Ｖへ追い風吹かせる
阪神戦に先発する田中将 画像（1枚）

　巨人・田中将大投手（３７）が２９日・阪神戦（甲子園）で先発することが２４日、分かった。６月１１日・楽天戦（楽天モバイル）以来、約２か月半ぶりの１軍登板。

山崎の離脱で苦境を迎えた先発陣。日米で多くの経験をしてきたプロ２０年目、甲子園の申し子が首位・阪神との直接対決で快投を演じ、逆転Ｖへの使者になる。

　伝統の一戦で、田中将が満を持して１軍マウンドに帰ってくる。２９日・阪神戦で約２か月半ぶりに先発することが判明した。舞台は駒大苫小牧時代からその右腕で世間を沸かせてきた甲子園。今季チームは同球場で５勝（３敗）を挙げているが、田中将は２戦２勝。確実に虎狩りの力になっている男が、ペナントレースの大きなヤマ場の直接対決で力を発揮する時が来た。

　移籍２年目の今季は開幕ローテに入り、開幕３連勝。柱でもある戸郷や山崎が不振や故障で出遅れていた状況で、チームをカバーしてきた。好投もあったが、５月１日・阪神戦（甲子園）を最後に白星から遠ざかり、６月１２日に出場選手登録抹消。その後は２軍生活が続いたが、「自分を高めること。そこしかないです」と腐らず、前を向き、来たる１軍登板へ向けて実直に鍛錬を積んできた。

　７登板した２軍では、自身の中で様々な課題を胸に、修正を図りながらマウンドで腕を振ってきた。直近では１８日のファーム・リーグ、ハヤテ戦（Ｇタウン）で７回無失点。１軍では慎重になりすぎたがゆえに四球を出すこともあったが、「場面にもよりますが、そういう時でもどんどん積極的にストライクを取っていけるように。慎重になりすぎないというのは、自分の中でも思って投げています」と、走者を背負ってもブレずにストライク先行を全うした。

　山崎の離脱や竹丸が登録抹消中でもある先発陣の現状だが、首位との対決で先発を託されるのは期待の証し。抜群の経験値の高さも持つだけに、残り３０試合を切るペナントレースでチームに追い風を吹かせ、逆転Ｖへいざなっていくことが使命となる。決して色あせることのない日米通算２０３勝。ベテランが聖地で底力を見せ、まばゆい光を放つ。

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