巨人・佐々木、今季５度目の猛打賞「ちょこちょこやって、野球楽しいか？」阿部前監督の教えに“アンサー”

◆ＪＥＲＡセ・リーグ ヤクルト３―５巨人（２６日・神宮） 神宮で直前に上がった花火に続いた。佐々木が鮮やかな反撃ののろしを上げた。０―２の６回先頭。山野の初球、外角高めスライダーに反応した。体を大きく使って振り抜くと、打球は右中間スタンドで弾む。チームの日本人単独トップとなる９号ソロだ。もはや恒例？となった全力疾走のダイヤモンド一周を終えると、白い歯を輝かせ、ベンチの仲間の元へ駆け寄った。 「先頭なので、積極的にいくだけだな、と思っていきました。最高の結果になって良かったです」 １―２の８回２死走者なしでは右前安打を放ち、ダルベックの一時逆転二塁打につなげると、甲斐の勝ち越し弾が飛び出した後の４―３の９回２死一塁では「自分はつなげばいいかなと思っていた」と右中間へ適時二塁打をマークした。３安打２打点で今季５度目の猛打賞。直近９戦中８戦で２番を務めている中、終盤戦で輝きが増している。 本格的な覚醒の兆しを見せる３年目。今もなお２６歳を支えているのは「アベの教え」だ。５月から試合前の打撃練習では指を約４本分、極端に短く持ってバットを振ることもある。「最初は阿部さん（前監督）に言ってもらってやったのがきっかけ。感覚が良かったので。体を使うというか。意識せずとも、自然とコンパクトになりますよね」。バットコントロールの感覚を養い、好成績にもつなげている。 また、本塁打は昨年までの０発から一変。これも昨季後半の前指揮官の助言が大きかった。「『長打を打てるのに、ちょこちょこやって、野球楽しいか？』と。打てるなら自分も打ちたいなあというのがあったので、思い切りやるようになりました。それはありますね」。昨季後半からの打撃フォーム変更とともに、継続していることだ。 これで自身初の２ケタ本塁打にも王手。それでも「あと１本ですか？ そこも何も考えていないです」とし、「今日勝てたのも大きいですし、阪神戦もあるんでね。チームもいい形で入れたら」と気持ちを新たにした。カード３戦目も今季打率４割２分９厘の神宮で暴れ、阪神との直接対決の地・甲子園へ乗り込む。 （田中 哲）