張本智和「松島選手の力も借りながら」松島輝空とダブルエースでＴリーグ・岡山リベッツをリーグ初優勝導く

卓球「ノジマＴリーグ」の男女１２チームの話題をお届けする「ＴリーグＮＥＷＳ」第１３回は、男子の岡山リベッツ（岡山）の「ダブルエース」をピックアップ。今季加入した世界ランク３位の松島輝空（そら、１９）が昨季王者・東京戦（２２日）で移籍後初戦に臨んで２勝。チームメートで同４位の張本智和（２３）と高め合う関係性や、チームのリーグ初制覇を目指す決意を明かした。 日本のダブルエースが入場すると、大歓声が上がった。岡山は新加入の松島が及川瑞基（２９）とのダブルスで強烈なバックハンドで決めた。２―０で競り勝つと、続くシングルスでは東京のエース・林꽫儒（りん・いんじゅ、台湾）を３―１で撃破。移籍後初戦でいきなり２勝の１９歳は「勝つことができて、まずは良かった」と汗をぬぐった。 ３―０の既に決着がついた場面で臨むのは、張本にとって岡山加入２季目で初めてだった。ボーナス点を懸けて臨み、３―２で逆転勝ちし「気持ちの部分で難しいけど、層が厚くなってチームが強くなったと感じた」と、松島の存在の大きさを力説。２人は肩を組んで喜びを分かち合った。 松島は１３歳から在籍した東京を昨季で退団。「白神（宏佑）総監督に前から声をかけていただいて、熱い思いを感じた」と新天地に選んだのは張本のいる岡山だった。同時に企業などに所属しない“チームＳＯＲＡ”として、高みを目指して一歩を踏み出した。 ７月のＷＴＴ米国スマッシュで史上最年少１９歳で日本勢初制覇。世界ランクで張本を抜いて日本人１番手に浮上した。張本は１８年７月以降、８年守ってきた日本トップの座を明け渡した。「ダブルエース」と呼ばれ、「どちらがエースか？」と問われることも増えた。張本は刺激を受けていることを明かした上で「言い方は記者さんが決めてくれればいいと思う。でも僕たちは互いに自分が一番強いと思っているし、岡山でも、日本代表でも一番勝つ気持ちでやる」と見解を述べ、松島もうなずいた。 昨季５位でプレーオフを逃した岡山は、１８―１９年季の２位が最高。張本は「優勝を目指せる。去年の悔しさを松島選手の力も借りながら晴らせれば」と誓い、松島も「勝ち星を挙げる」と語気を強めた。２人のエースを擁する今季、ファンの期待も胸に初優勝へ突き進む。（宮下 京香）