最後の甲子園取材で敗戦後も悔しさを押し殺して自分の言葉で誠実に受け答える球児の姿に心が熱く…

久しぶりに足を踏み入れた聖地は、やはり暑かった。１８年ぶり１７回目となる夏の甲子園取材。８月末で閉局となる静岡支局員としては“最後のお勤め”だ。県代表の聖隷クリストファーを追いかけ、連日３５度を超える酷暑にヘトヘトだったが、甲子園練習を見て昔を思い出した。 駆け出しの頃、甲子園は勉強の場だった。支局では単独取材がほとんどだったが、甲子園では担当チームで動き、先輩から多くのことを学んだ。アルプススタンドで各校のエースや主力打者の家族、恩師、ＯＢを探し回り、ネット裏ではプロ球団のスカウトを見つけてコメントを引き出す。当時を思い返しただけで５８歳の気持ちは若返った。 担当の聖隷は初戦で佐野日大（栃木）に敗退。最後の甲子園取材は開幕２日目に終わった。大会注目の左腕エース・高部陸（３年）は１失点（自責０）で涙をのんだ。その１点は味方外野手のタイムリーエラーだった。慣れない照明か、浜風のいたずらか、まさかの落球。暑さ対策でナイター試合になった影響は少なからずあったと思う。スポーツには勝者がいれば必ず敗者も存在する。勝利の女神にほほ笑まれたヒーローだけでなく、時として悲劇のルーザーにスポットを当てる時もある。 試合後のダッグアウト裏。失策した選手は涙を流しながら取材に応じていた。本当なら報道陣の前に立ちたくないと思ってもおかしくない。敗戦の責任を背負い、悔しさを押し殺して自分の言葉で誠実に受け答えをした高校生の姿を見て、心が熱くなった。（野球担当・塩沢 武士） ◆塩沢 武士（しおざわ・たけし）１９９２年から静岡支局でスポーツ全般を担当。取材した県勢の夏の甲子園通算成績は２１勝１７敗。