巨人・竹丸和幸、復活の６回０封１０Ｋ　「どうすればいいか分からない」戸惑うルーキーを救ったファームでの日々
地元・広島でプロ初の凱旋登板に臨み、力投する竹丸（カメラ・豊田　秀一） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　広島１―３巨人（４日・マツダスタジアム）

　地元・広島で２０日ぶりの１軍マウンドに上がった巨人の竹丸和幸投手（２４）が、６回２安打無失点、１０奪三振で復活した。９勝目は球団の新人左腕では３人目。

また、シーズン５度目の２ケタＫは、セの新人では０３年巨人・木佐貫洋以来２３年ぶりとなった。打線は初回に休養明けのダルベックが先制Ｖ打。３回には５番に入った石塚の適時二塁打で突き放し、最後はマルティネスが締めて通算２５０セーブに王手をかけた。ゲームのなかった首位阪神とは４・５ゲーム差になった。

　ふるさとの風を浴び、竹丸が完全復活を遂げた。初回先頭に三塁打を許してから、奪三振ショーが幕を開けた。続く２人を空振り三振に斬ると、最後はこの日最速の外角低め１５１キロで４番・坂倉を見逃しＫ。「（マツダは）とても投げやすかった。（初回は）なんとしてもゼロで抑えたかった」。プロ初の凱旋登板でつかんだ、９勝目。成長した姿で故郷に錦を飾った。

　磨き直したストレートが右打者の内角に鋭く食い込んだ。

「真っすぐがとてもよかった。変化球も投げたいところに投げられた」。スライダー、チェンジアップも効果的に散らし、課題だった右バッターに許した安打は初回の１本だけだった。５回には３者連続の空振り三振で、セの新人では０３年に６度の木佐貫以来となる、シーズン５度目の２ケタＫ。「１人ずつ打ち取っていこうと。うまく投げられた」。８月８日以来となる勝利をかみ締めた。

　８月１５日の中日戦（バンテリンＤ）で自己ワーストタイ３回８失点の乱調で、ファームに合流。「今までこんなことになったことがない。どうすればいいか分からない」。戸惑うルーキーを救うように、周りが動いた。リカバリーの道しるべを示したのは、１軍でともに歩んできた神田トレーナー。

「俺が主導する。プログラムを提示するよ」。リフレッシュのため新たに取り入れた水泳のメニューなど、工夫が詰まった約３週間に、知らず知らず疲れにむしばまれていた竹丸の体も喜んだ。「休めたことはすごく大きい」。少しずつ、調子が戻ってきた。

　技術をよみがえらせたのは、久保巡回投手コーチ。踏み出す右足の使い方とともに、もう一つ大事なリリースのコツを伝えた。「力を入れる場所はもっと下にある。ワンバンしてもいい。その感覚で投げたら、意外と捕手まで届くぞ」

　出力を出すタイミングが自然と早くなっていたことで、低めに決まりにくくなっていた直球。「捕手の足の先にぶつけるくらいの感覚でいい」。周りに支えられ、自信を取り戻した。

　中学３年時以来の、マツダのマウンド。地元の友人に両親や祖母ら、親族も大勢観戦に訪れた中で快投した。「２ケタ（勝利）とリーグ優勝で、日本一を達成できるように頑張ります」。応援してくれた仲間にささげる白星。ここで勝つことに意味があった。（北村　優衣）

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