【マラソン】鈴木健吾が語る箱根駅伝の記憶「２区は神大の地元。どこの大学よりも応援がすごい。沿道がプラウドブルーに染まるんです」

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～

第５回　鈴木健吾（横浜市陸協）前編

　箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。

　第５回は、鈴木健吾選手（横浜市陸協・31歳）。言わずと知れたマラソンの前日本記録保持者だ。インタビュー前編では、箱根駅伝の「花の２区」での区間賞獲得など、華々しい活躍を見せた神奈川大時代の記憶を振り返ってもらった。

【初の箱根で受けた洗礼「大変なところに来たな...」】

　陸上人生が大きく動き始めたのは、宇和島東高３年時に出場したインターハイの後だった。

　それまで決して目立つ存在ではなかった鈴木は1500mと5000mに出場。5000mでギリギリの決勝進出を果たすと、その決勝でも留学生がトップ３を占めるなか、10位（日本人７位）に入る健闘を見せた。以降、関東の強豪大学や実業団から誘いを受けるようになったのだが、それ以前に、鈴木に声をかけていた大学が１校あった。

「インターハイの結果を受けて、いろいろお誘いをいただいたのですが、冷静に自分の実力を考え、最初に声をかけていただいた大後（栄治）さん（当時神奈川大駅伝部監督／現部長）の神大に行くことを決めました」

　箱根駅伝出場を目指し、鈴木は意気揚々と大学生活のスタートを切ったが、当初は自身初めてとなる寮生活に戸惑った。

「相部屋の先輩は優しくて恵まれていたのですが、やっぱり１年生の時って４年生がすごく大人に感じるじゃないですか。寮に先輩といると、つねに緊張しているみたいな感じでした。それに寮則も覚えないといけませんし、風呂掃除などの仕事もある。学年ミーティングも頻繁にあり、どうしても寝る時間が遅くなってしまう。

　朝練にも苦労した。高校時代は朝食を摂ってから走っていたが、大学では朝食を摂る前に走らなければならなかった。10km程度のジョグでも、空腹で力が出なかった。

「だから、『（お腹が減って）元気が出ません』と大後さんに相談に行ったんです。大後さんからは『ゼリー（飲料）で補給をしてもいいけど、空腹状態で走るのにも意味がある。徐々に慣れていくから』と言われたものの、なかなか慣れなかったですね」

　また、もともと胃腸がそれほど強くなく、食習慣や料理の味付けも故郷の四国とは異なるせいか、よくお腹を下した。練習をしていても、なかなか身にならない感覚があった。それでも夏合宿をしっかりこなし、箱根駅伝予選会でもチーム内４位（全体33位）と好走し、１年目にして箱根への出走を勝ち取った。そして、大後監督から伝えられた区間は山下りの６区だった。

「（11月の）全日本大学駅伝が終わった後、大後さんにいきなり『６区、いけるんじゃないか？』と言われたんです。下りが得意というわけでもなかったので、正直、驚きましたね。おそらく６区を走る人が他にいなかったんだと思います。

　神大は往路を14位でフィニッシュ。翌日の復路、雪がちらつくなか、鈴木はシードを目指し、勢いよく飛び出した。だが、苦しい走りに終始し、区間19位に終わった。

「寒いし、キツいしで、序盤の上りからもうダメでした。しかも、沿道の観衆から『何やってんだ！』と厳しいことを言われて......。地方の駅伝だと、どんなに遅れても応援してくれるんですけど、『箱根は違うんだな。大変なところに来たな......』と思いました。ただ、そういう声をネガティブにとらえるというよりは、箱根では本当に頑張らないといけない、中途半端な気持ちで走る大会ではないと気づかされました」

【２度目の２区で区間賞を獲得】

　チームのエース格となった２年時は、往路区間で勝負するという気持ちで１年を過ごした。その熱意と練習量が走力向上につながり、花の２区に指名された。だが、強力な各校のエースたちを相手に、区間14位に終わった。

「（走力は上がったものの）まだ２区で勝負できるとまでは思っていませんでした。実際に走ってみて、力が全然足りなかったですし、区間14位という結果も『そりゃ、そうだよな』と。アップダウンがあり、後半に厳しい上りがある２区ではまだ勝負できないと感じました。

　駅伝主将をまかされた３年時は、トラックシーズンからチームを牽引した。５月の関東インカレ２部10000mでは３位。さらに７月の記録会では、10000mで28分30秒16の学生記録（当時）を樹立。その勢いのまま箱根２区に出走した。15.3km地点の権太坂の前後から駒澤大の工藤有生や青山学院大の一色恭志ら他校のエースをふるい落とすと、先頭で襷をつないだ。

「（４回走った箱根では）この時の２区が一番印象に残っています。権太坂を上る時、誰かが揺さぶりをかけてくるのかなと思っていたのですが、意外とみんな攻めなくて。権太坂の上りはもちろん、下りでペースを上げると（後続に）差をつけられると思っていたので、そこは意識してスピードを上げました」

　会心の走りで区間賞を獲得。滅多に褒めることのない大後監督も「よくやった」と褒めてくれた。鈴木の好走で勢いに乗った神大は、後続の選手たちも奮闘。総合５位に入り、12年ぶりのシード権を獲得した。

「８区で大塚（倭）（現NTT西日本）が区間２位で走って、チームも総合４位にいたので、この時にシード権は大丈夫かなと思いました。でも、最後の10区で中神（恒也）さんが交差点に差し掛かった時、交通規制がきちんとされていなくて、車と接触しそうになったんです。間一髪のところで先輩が回避したのですが、あれは危なかったですよ（苦笑）。

　ゴール地点で待っていて、先輩の姿が見えた時は感動しました。僕は神大に入ってから一度もシード権を獲得できていなかったので、『シード権、シード権』って念仏のように唱えて生活していたんです。個人の区間賞よりもシード権を獲得できれば結果オーライぐらいの気持ちでずっとやってきた。念願のシード権を獲れて、すごくうれしかったです」

　箱根後の３月の日本学生ハーフマラソンでも、当時日本人学生歴代８位となる１時間01分36秒を記録するなど、神大３年目は充実したシーズンを過ごした。

【４年時には全日本大学駅伝で優勝】

　大学４年目もその勢いのままいきたかったが、夏のユニバーシアード（ハーフマラソン）に向けて練習を積むなかで故障して戦線を離脱。10月の出雲駅伝は出走を見送り、伊豆大島で個人合宿を行なった。そのかいもあり、11月の全日本大学駅伝では最終８区をまかされ、先頭の東海大から17秒差の２位で襷を受けると、早々と先頭に立ち、あとは独走。チームを優勝に導いた。箱根は３年連続で２区を務め、区間４位の走りで順位を押し上げたものの、チームは総合13位に終わった。

「４年の時に最高の結果を残したい、後輩に箱根のシードを残したいと思っていたので、そういう意味では心残りがありました。ただ、全日本で優勝できて、大学全体がすごく盛り上がりましたし、僕にとっても感慨深い１年間になりました」

　４年連続で走った箱根は、その後も続く鈴木の競技人生にどのような影響を与えたのだろうか。

「箱根で結果を残せなかったら、実業団で走ることは想像できなかったと思います。でも、箱根でいい走りができて、成長させてもらい、未来を想像できるようになった。マラソンに挑戦したいなという気持ちを持たせてくれたという意味では、非常に大きなポイントになりました」

　鈴木はさらにこうつけ加えた。

「箱根で活躍することで鈴木健吾という名前を多くの人に知ってもらいました。区間賞を獲った時は、冬休み明けの大学で知らない人にたくさん声をかけてもらい、箱根は本当に多くの人が観ていてくれるんだなと実感しました。２区のコースは神大の地元なので、どこの大学よりも応援がすごいんです。沿道が（スクールカラーの）プラウドブルーに染まるんですよ。神大生で箱根を走るなら、２区を目指してほしいですね」

後編を読む＞＞＞プロ転向した前日本記録保持者・鈴木健吾が語るロス五輪への思い「日の丸をつけて走りたいんです」

鈴木健吾（すずき・けんご）／1995年生まれ、愛媛県宇和島市出身。宇和島東高３年時にインターハイ（1500m、5000m）、全国高校駅伝に出場。神奈川大時代には箱根駅伝に４年連続出場を果たし、３年時に２区で区間賞を獲得した。