入学式、桜は咲いていましたか？

春、入学式のシーズン間近。入学式と言えば桜が定番、ドラマを見ても漫画を見ても、満開の桜が晴れの日の舞台を飾っているもの。しかし長野の高地に育った筆者、ゴールデンウィーク前に花びらが残っていた記憶はあっても、入学式に桜が咲いていた記憶は全くない。福島出身の友人も同じようなことを言っている。

山国や北国では、花いっぱいの桜と入学式とは結びつかないもの。ではいったい、入学式に桜が「咲いていた」「咲いていなかった」の境目、日本のどのあたりにあるのだろう。気象庁のソメイヨシノ開花の記録から、調べてみることにした。

ここで大切なのは入学式の日どり。学校によって結構バラバラ。一番多いのは4月7日（日曜日にあたる年は8日）のようなので、この日を基準にして、1960年代、70年代、80年代、90＆2000年代のそれぞれについて、各10年間（90＆00年代は17年間）のうち5回（8回）以上開花していた地点を「咲いていた」、4回（7回）以下の地点を「咲いていなかった」として描いたのが左の図。福島、新潟、長野、岐阜、富山のあたりが境目という結論になった。咲いているのは日本のだいたい半分だね。

ところで、図を見ると90＆00年代になって、新潟県や福島県の沿岸部で境界線が北上したことが分かる。特に新潟市では、1960〜89年の30年間にたった1度しか咲いたことがないのに、90〜06年の17年間には8回も咲いている。新潟市民の季節感覚は少し変わったに違いない。

次に、1960年から年を追って見てみると、開花の時期は年ごと結構バラバラ。だから、学年によってだいぶ記憶が違うはず。寒かった1984年は特に開花が遅く、入学式に咲いていたのは九州などごく一部だけ。逆に1990年と2002年は開花が早く、山形県酒田市で咲いていた一方、関東以西では散ってしまった所も。これらの年に「15の春」を迎えた昭和43、49、61年度生まれの皆さん、覚えていますか？

早咲きの傾向が強まる近年、「入学式まで花がもつか」が心配の種。東京や横浜では近年満開日が早く、葉桜の入学式が増えていそう。今年も3月末には満開になる見込みで、温暖化の進む日本、いずれは「入学式は葉桜」が普通になってしまうかも。ああ、おそろしや。

ついでに「卒業式」の桜はどうかというと、3月23日を基準に調べた場合、関東以西では開花することがあるが、満開となった例はわずか。「卒業式の桜吹雪」は、ドラマの中だけのことのようです。
（Ｒ＆Ｓ）