阪神・ソラーテも続け！過去に途中入団で活躍した助っ人とは？

　阪神タイガースに途中入団した助っ人が、新しい風を吹かせています。このほど新加入したヤンハービス・ソラーテ内野手です。

「セクシータイム」が猛虎党のハートを射止めた

　メジャー時代のニックネームはなんと「セクシータイム」。明るい話題に飢えた虎番記者のハートを入団会見から鷲づかみにすると、７月２６日、東京ドームでの巨人戦では決勝２ランの衝撃デビュー。本拠地・甲子園に初見参となった同３１日の中日戦では５回に球団通算８０００号の２号２ランも放ち、さらには９回に逆転サヨナラ２ランをかっ飛ばすなど、猛虎党のハートを射止めました。

　一般的にシーズン途中に入団した新助っ人が結果を残すことは、容易ではないと言われています。普通はキャンプ、オープン戦、開幕と段階を踏んで日本球界に適応していくものですが、これらのプロセスをすっ飛ばして「ぶっつけ本番」で日本流の「ヤキュウ」に臨まなくてはならないからです。

　しかし、そんなハンデはお構いなしと、途中加入で歴史に名を残した外国人選手もいます。彼らの足跡に思いを致し、「セクシータイム」の幸運を祈るとしましょう。

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過去にシーズン途中加入で活躍した主な外国人選手

■ボブ・ホーナー（ヤクルト・１９８７年来日）
　アトランタ・ブレーブスの大砲は当時２９歳。オフにＦＡ権を獲得しましたが、当時の大リーグでは赤字球団が少なくなく、年俸の高騰を嫌って各球団のオーナーが協定を締結します。ＦＡ選手には低年俸しか提示しなかったため、ホーナーはたまたま売れ残っていたのです。

　デビュー戦は５月５日、神宮での阪神戦。現役バリバリの大リーガー見たさに詰めかけた観衆は５万２０００人にも膨れ上がりました。第３打席に来日第１号の２ランを放つと、翌日のデビュー第２戦目では阪神のエース・池田親興から３本塁打。

　サントリービールのＣＭでは薬師丸ひろ子と共演。９３試合に出場して打率３割２分７厘、３１本塁打、７３打点の成績を残しますが、日本滞在１７９日間で帰国すると、「９９・９％、日本に戻らない。野球ではない何かをプレーするために、地球を半周するのは考えものだ」と発言し、日本球界との決別を宣言しました。あれから３２年が経った今でも、その打棒は語りぐさになっています。

■ラルフ・ブライアント（中日・１９８８年）
　え！？

　ブライアントって近鉄じゃないの？と思う野球ファンも多いかもしれません。

　５月に来日しますが、当時の日本球界に存在した「外国人枠」の壁に阻まれ、２軍暮らしを送っていました。すると６月、その打棒に目をつけた近鉄が金銭トレードで獲得します。

　仰木彬監督のもと、才能は開花します。６月２９日からの７４試合で何と３４本塁打をマーク。これは当時のシーズン１３０試合に換算すると、６０発となるハイペースでした。

　本塁打王に３度輝く一方、シーズン最多三振を５度記録するなど、豪快なフルスイングでファンを沸かせました。８９年１０月１２日、西武とのダブルヘッダーでは奇跡の４打数連続アーチでリーグ優勝をたぐり寄せます。この年は４９発で本塁打王、ＭＶＰにも輝きました。記録にも記憶にも鮮やかに残る助っ人です。

■オレステス・デストラーデ（西武・１９８９年）
　出身はキューバ。メジャーではヤンキースとパイレーツでプレー経験があります。

　当初は２軍スタートでしたが、６月２０日のオリックス戦で１軍デビューすると、いきなり来日第１号。８３試合で３２本という驚異的なペースで本塁打を量産します。打率は２割５分７厘ながら、チャンスにも強く打点も８１をマーク。秋山幸二、清原和博とは「ＡＫＤ砲」を形成し、西武の黄金期を築きました。弓をひくようなガッツポーズは当時の小学生もよく真似したものです。

■エルネスト・メヒア（西武・２０１４年）
　出身はベネズエラ。ブレーブスに在籍していた２０１４年の４月、西武への移籍が両球団の間で合意に達し、シーズン途中で来日します。５月５日に入団会見を行うと、同１４日に１軍に合流。翌１５日の日本ハム戦で第１打席、いきなり左越えに来日第１号のソロアーチを放ち、初打席本塁打を記録します。

　勢いのままにこの年、３４本塁打を記録し、チームメートの中村剛也内野手とともに本塁打王に輝きます。シーズン途中入団でのホームランキング獲得は史上初の快挙でした。

　そんな「救世主メヒア」も来日６年目の今季、不振に陥り、当時の豪快な打棒が鳴りを潜めているのは寂しいところ。もう一花、咲かせて欲しいというのはライオンズファン全員の願いでしょう。

　以上、彼らに共通するのは１軍で早い時期によきパフォーマンスを見せつけ、首脳陣の信頼を勝ち取っているところです。

　ソラーテが今後、どのような活躍を見せるのか、大いに期待したいと思います。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]