日本が世界に誇る神聖なる国技、大相撲。
昔は相撲なんて、風呂上がりの膏薬臭いおじいちゃんが、西日の差すちゃぶ台で、早めの晩酌をしながらテレビで見るもんだと思っていた。
ところがアメリカでは、観戦するだけでなく“やる”スポーツとして楽しまれているようだ。

1998年に設立された「The California Sumo Association（CSA）」は、カリフォルニア州ロサンゼルスに本拠を置くアマチュア相撲団体。日本に住んだこともある熱心な二人の相撲ファンが始めた。

CSAは、規約の第一条に「体格、年齢、バックグラウンド、性別にこだわらず、全ての人々に相撲技術と伝統を伝える」を掲げ、真剣に情熱的に相撲を愛している。ただのお祭り集団ではないのだ。

スポーツマンシップに燃える団体の発展は目覚ましく、2000年には、ワールド相撲チャンピオンをコーチとして迎え、本格的に相撲のトレーニングを始める。そして2001年から毎年、全米のアマチュア相撲レスラーを集めて「US Sumo Open」を開催するに至る。

特別ゲストにKONISHIKI、AKEBONO、MUSASHIMARUを迎えた「US Sumo Open」は、アマチュアレスリング経験者や、屈強な体のアスリートたち、そして女性相撲レスラーたちの活躍で好評を博し、年々大規模になり、毎年恒例の大イベントにまで成長している。

テレビ番組で彼らの大会の様子を見たことがあるが、スポーツパンツにまわしを締めた、ひょうきんとも見られかねない格好のレスラーたちの、真摯な態度や真剣な眼差しに、少々感動した。

日本の相撲は、アメリカ人たちにどのように写っているのか。10年来の相撲ファンと言うアメリカ人の友人に聞いてみた。

若貴兄弟が活躍していた頃、日本に滞在したことのある友人も、やはりテレビで見た相撲にすっかり魅了され、今では幕下幕内力士の名前をすらすらとそらんじられる。


相撲の良さは、単純に力のぶつかり合いだけでなく、様々な技があることだそうだ。小さな体の若い力士が、巨体の上位力士を制す時は、スカッとするそうだ。
ストイックな神聖な相撲のしきたりにも魅力を感じている。できれば呼び出しさんになって、土俵の上をほうきで掃いてみたいと言っていた。

今年も9月にロサンゼルスで「US Sumo Open」を開催するCSAでは、もう一つ大きな目標を掲げている。
相撲をオリンピック競技に申請することだ。

日本から遠く離れた、海の向こうの相撲ファンの活躍を楽しみにしていよう。
（チン・ペーペー）

・USA SUMO公式HP＊英語サイト
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