越冬後なのに丸々と太ったクマが…第一人者が警鐘、被害増加する「アーバンベア」の“恐ろしい進化”

「クマの“アーバンベア”化が進んでいるなか、被害が落ち着くまでは、最低でも10年はかかると思います」こう深刻さを語るのは、『家に帰ったらクマがいた』（PHP新書）などの著書があり、50年以上にわたってクマの生態を調査してきた、日本ツキノワグマ研究所の米田一彦所長だ。4月7日、環境省は2025年度の全国のクマによる人的被害の速報値を公表した。全国のクマ被害者は238人で、うち死者が13人。それまでもっとも多かった2023年度の記録を大幅に上回る、過去最悪の被害となった。しかし、クマ被害はさらに拡大することが懸念されている。冬眠明けでまだ山にいるはずのクマが、今年も市街地で目撃されているのだ。しかも昨年よりハイペースになっており、東北各県の4月のクマ目撃件数は4倍近くに。そのため、各県が住民への注意喚起で運用しているクマ出没警報・特別注意報は4月30日までに6県全てが発表し、いずれも過去最速となった。特に衝撃的だったのは、福島県郡山市のJR郡山駅から約3キロ西の住宅地で4月6～8日に現れたクマや、4月17～19日、宮城県仙台市の中心部、県庁近くの市街地に現れたクマの事例。山林から程遠い市内に、なぜクマが出没しているのだろうか。■今年のクマは、市街地近辺で“越冬”した個体これまで3000回以上クマに遭遇し、9回襲われた経験もあるという米田所長が解説する。「これまで半世紀以上クマを見てきましたが、今年出没したクマは、これまでとまったく異なっています。とくに宮城県仙台市や福島県郡山市の中心部で4月に目撃されたクマは、山から移動してきたのではなく、市街地近辺で“越冬”した個体である可能性が高いのです。仮に山から下りてきたのであれば、仙台市ならば山間地帯の蔵王、郡山市ならば猪苗代周辺から歩いてきますが、中心部までは30～40kmほどの距離があります。今回のように体長150cmを超える個体が、その途中で目撃されずに、突然市街地にあらわれるとは考えにくいのです」（米田所長、以下同）米田所長は、クマの“アーバンベア”化がいっそう進行していると指摘する。アーバンベアとは、山林から市街地や住宅街に下りてきて定着・出没する都市型のクマのこと。本来は臆病なクマが人里の食べ物の味を覚え、人間を恐れない状態になっていることが問題視されている。「かつては、母子のクマが市街地に出没し、母クマだけが駆除されて、残った子グマがそのまま住みついてアーバンベアになってしまうケースも頻発していました。しかし現在は、成獣から子グマまで、多様な階層が市街地に定住し、山林のクマと同様に社会構造を形成しつつある段階なのです」そして、これからの時期もっとも警戒が必要な理由として“クマの繁殖期”が挙げられる。「6月は、クマの繁殖期です。一昔前は、夏は山の中へ山菜を採りにいった人などが、緊張感が高まっているクマと遭遇して、重大事故になるケースが大半でした。しかし、繁殖期をむかえるのは、市街地にいる“アーバンベア”も同様です。よりナーバスになっている成獣が身近に存在するため、市街地での人身事故のリスクが、かつてより顕著に高まっていると言えるでしょう。さらにもう一つ心配な点があります。通常、クマの越冬後は、体重が2～4割減ります。脂肪が落ちて、皮がだぶだぶに伸びきっているものですが、今年の春に市街地で目撃されたクマは皮にハリがあり、体重100kg超えの成獣ばかり。丸まると太っていました。理由の一つに、北海道や東北の暖冬の影響で、冬眠中のエネルギー消耗が少なかったことが考えられます。これはつまり、“元気な状態で活動を開始している”ということ。例年以上に活発な行動が見込まれるのです」「クマ外傷」に詳しい秋田大学医学部救急・集中治療医学講座の中永士師明（なかえ・はじめ）教授は、過去、本誌の取材に対し次のように解説していた。「クマ外傷患者で、傷を追った身体の部位は、顔面が90％を占めており、顔面骨骨折、眼球破裂などもありました。頭部（60％）では頭蓋骨骨折、硬膜下血腫なども。クマ外傷が顔に集中するのは、動物の習性で、相手を威嚇するために、自分を大きく見せる習性があり、クマも立ち上がって、鋭い爪のある手で払おうとする。ちょうどその位置が人の顔あたりなのでしょう。その後、牙のある口を使って、人の顔を噛んでいきます。クマによる傷は想像以上に深い。たとえば、クマの一撃で鼻など顔の一部が離断された際にも、それを持って帰れば、再建される可能性があることも知ってほしい。ただし、眼球が破裂したり飛び出したりして失明してしまうケースは、今の医学では治せません」（中永教授）命の危険に加え、生涯残るような大怪我を負うかもしれないと思うと恐ろしい――。では、昨今の被害状況を踏まえて、対策はどのように取られているのだろうか？引き続き米田所長に伺った。■アーバンベアに特化した対策が急務各自治体が行っている対策を見ると、人とクマの生活圏を分ける緩衝地帯の整備、柿や栗の木といった放置果樹の対策など、「クマが市街地に出没しにくい環境づくり」が中心。それらの基本的な対策に加え、アーバンベアに特化した積極的な対応策が急務だと米田所長は話す。「人に慣れたアーバンベアを優先的かつ徹底的に捕獲・駆除することが、今年の被害抑止において喫緊の対策です。たとえば、昨年被害が多かった秋田県秋田市は、秋田市上北手地区の川沿いの緑地などが、クマの市街地への侵入経路になっています。クマの市街地への主要侵入経路を特定し、そこに常設のワナである『捕獲ステーション』を配置し、常時稼動させること。出没のたびに捕獲ワナを設置するのではなく、市街地に入ろうとするクマを効率的に捕獲して、定住化を防ぐことが大切です」さらに、クマ被害対策は、県内で完結できる体制を整備することが必要だと続ける。「市街地のアーバンベア対応は、民間のハンターが行うのではなく、行政が担う『公の執行』として実施すべきです。他に仕事をもっていて、ある意味、本来は趣味団体として所属している民間のハンターが市街地で活動するとどうしても軋轢が生まれます。警察や行政、さらには退職警察官や自衛隊OBなど『県内の人材』を活用して、専門部隊を組織して、山は民間ハンターに任せて、市街地のアーバンベアは行政が取り組むべき。明確に役割をわけた対応が不可欠だと考えています」宮城県仙台市のような人口100万人都市にクマが出没するのは、世界的にも日本だけ。クマの脅威が迫り緊張が高まる中、アーバンベアへの対応策が急がれる。