中国のポータルサイト・百度に３日、日本の卓球界が１０年後の２０３１年に中国を抜いて世界一の卓球強国となるという目標を立てたことについて、「大それたプランではあるが、日本サッカーのことを考えれば見くびってはいけない」とする記事が掲載された。
記事は、日本卓球協会が９月２４日に設立９０周年を迎えた際、１００周年までのビジョン計画を発表し、２０３１年までに中国を追い抜いて世界一の卓球強国になることを宣言したと紹介。
「この目標はいささか高望みのように思えるが、日本の他のスポーツにおける目標設定や完成度を考えると、中国卓球界は真剣に注目する必要がありそうだ」と評した。
その上で、「日本の他のスポーツ」の最たる例としてサッカーを取り上げ、日本サッカー協会（ＪＦＡ）が２００５年に中長期ビジョンとして打ち出した「ＪＦＡの約束２０１５」と「ＪＦＡの約束２０５０」の内容に言及。計画では２０１５年までに日本代表が世界のトップ１０に入り、選手とその家族、サッカー従事者、登録サポーターからなるサッカーを愛する仲間「サッカーファミリー」を５００万人に増やすこと、５０年までにサッカーファミリーを１０００万人まで増やし、ワールドカップをもう一度日本で開催するとともに、その大会で優勝することを掲げていたと伝えた。
そして、現時点では「世界でトップ１０」という目標は実現できていないもの、２０１５年時点でサッカーファミリーが５２６万人に達し、登録選手数も９０万人を超えるなど着実に進歩を遂げてきたことを紹介している。
記事は、日本卓球協会もこれまで中国に追いつき追い越すべく選手強化体制の充実をさまざまな面から取り組んできたことを紹介し、現段階ですでに一定の成果が現れ始めており、中国よりも優れている、進んでいる部分すらあると評した。しかしその一方で「１０年で中国を超えるとなると、そのハードルは非常に高いと感じる」とし、現在中国に卓球のプロアスリートが約２万人、アマチュア選手が３万人、そして民間の卓球愛好者が８３００万人おり、卓球人口という点で日本を圧倒的にリードしている点を理由の一つに挙げた。
記事によれば、現在中国の卓球界には国内リーグ戦の注目度があまり高くない、そして子どもたちの卓球離れが進んでいるといった問題が存在するという。それゆえ、日本の卓球界が今後さらに成長を遂げてますます中国にとって脅威となる可能性が高いものの、中国を追い越すところまで行くのは「やはり非常に難しい」とのことである。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）
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