◆米大リーグ　ダイヤモンドバックス５―３ドジャース（８日、米アリゾナ州フェニックス＝チェースフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が８日（日本時間９日）、敵地・Ｄバックス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。９回２死から２試合ぶりの１１号ソロを放ち、敗戦の中で気を吐いた。

最近６戦４発の量産モードに入り、本塁打王争いではリーグトップに１本差。また、山本由伸投手（２６）は今季初めて中５日で先発したが、渡米後初の満塁弾を浴びるなど５回５失点で３敗目。防御率トップの座を明け渡した。

　諦めていなかった。３点を追う９回２死。あと１アウトで試合終了という敵地には「Ｂｅａｔ　ＬＡ（ドジャース倒せ）」コールが鳴り響いていた。だが、大谷がひと振りで切り裂く。ギンケルの直球を打球速度１１２・９マイル（約１８１・７キロ）、角度２２度、飛距離４２６フィート（約１２９・８メートル）でセンター右のテラス席まで運んだ。２試合ぶりの１１号ソロで一矢報いた。

　「例年、この時期に一番いい状態になることはあまりない」と言いながら、最近６試合で４発と量産態勢に入った。今季、山本の登板試合で初めて一発をマークし、本塁打王争いでは、リーグトップのシュワバー（フィリーズ）に１本差とした。チーム３８試合目での１１号は５４本塁打した昨季より１試合遅く、シーズン４６本ペースだが、「一番いい状態」は毎年６月。

まだ“助走期間”の５月上旬に見せる爆発ぶりは昨年同様の記録も予感させる。

　大谷の“こだわり”が明らかになった。エンゼルスからＦＡとなった２３年１２月にドジャースと１０年総額７億ドル（約１０２２億円＝契約発表時のレート）で契約したが、この日、代理人を務めるネズ・バレロ氏が１５年契約も可能だったとロサンゼルス近郊で行われた講演会で明かした。「翔平は常に選手として高いレベルを保ちたいと考えており（高年齢で）キャリアが尻すぼみになるようなことは望まなかった。『こいつはいったい何者だ？　一塁まで走ることすらできないなんて、もう選手じゃない』と思われるのは嫌だったんだ」。４０歳までその価値を証明し、目指すは１０連覇―。この思いが原動力だ。

　同じナ・リーグ西地区のライバル、Ｄバックスとは今季初顔合わせ。敵軍のロブロ監督は「ドジャースタジアムに入ると、俺には大谷の顔が見える」という。今やＬＡの“象徴”といっても過言ではない。最激戦区で、背番号１７は輝き続ける。（中村　晃大）

　〇…投手・大谷についてロバーツ監督が近日中の実戦形式登板を期待した。

１０日（同１１日）には３日ぶりのブルペン入りを予定しているが「（イニング間を想定した休息を挟む）アップダウンブルペンを行い、近いうちに（実戦形式で）打者と対戦できればと思っている」と指揮官。実現した場合、後半戦になることが有力な復帰登板に向けて大きな一歩。スライダーの解禁など課題は山積だが、焦らずに進めていく。

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