神宮球場で驚異の高打率　巨人・若林楽人が明かす好相性の意外なヒミツ
１回１死、若林が左中間に先制のソロ本塁打を放つ（カメラ・相川　和寛） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ヤクルト２ー３巨人（１０日・神宮）

　まるでホームラン打者の放物線だった。約５秒の滞空時間を経た白球がスタンドに消えると、巨人・若林楽人外野手（２７）は淡々とした表情のまま走るスピードを緩めた。

初回１死のフルカウントから「いい形で振れました」と高めカットボールを捉えて先制の３号ソロ。追い込まれてからバットを短く持ってミートに徹したが、打球は左中間席中段までグングン伸びた。

　大好きな場所でまたも暴れた。４回は三塁内野安打を放ち、神宮では５試合で２２打数１０安打、打率４割５分５厘と無類の強さを誇る。「神宮球場は家が近くて睡眠が多く取れるから、いい準備をしていけますね」とユーモアを交えながら好相性の理由を明かした。

　トレード加入２年目は開幕スタメンをつかみ、３、４月は２５試合で打率２割９分２厘とブレイク。８日のオールスター会見では阿部監督から「このまま突っ走ってほしい」と、名指しで初の球宴出場を期待された。「まだまだそんな、オールスターは休みたいです（笑）」と謙遜しつつ「それぐらい試合で使ってもらっている。しっかり結果を残したい」と指揮官の親心に、バットで応えた。

　初めてレギュラー格として試合に出続ける日々。重圧によるストレスで４月下旬までに体重は約４キロ減ったが「もう頑張って飯食って筋トレして、それだけです」とベストの８３キロまで戻した。出場３１試合目で早くも１１度目のマルチとなり、打率３割６厘はリーグ４位。

打てて、守れて、走れる。今や阿部巨人に欠かせない存在だ。（内田　拓希）

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