大谷翔平ＶＳジャッジのライバル対決３戦目はともに不発　今年もワールドシリーズで再戦なるか

◆米大リーグ　ドジャース３―７ヤンキース（１日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１日（日本時間２日）、本拠地・ヤンキース戦に「１番・ＤＨ」でフル出場したが４打数無安打に終わり、チームも先発した山本由伸投手（２６）が４回途中４失点ＫＯで４敗目（６勝）を喫して敗れて３連勝を逃した。ヤ軍の「３番・右翼」でフル出場したＡ・ジャッジ外野手（３３）も４打数無安打。

　最後まで快音は響かなかった。大谷は昨季同僚だった先発左腕・ヤーブローの投球術に翻弄（ほんろう）され３打席抑え込まれ、４打数無安打。大谷の沈黙に同調するようにして前日２１安打１８得点だったド軍打線も１～４番が１６打数無安打で３連勝を逃し、ロバーツ監督も「今日は打線がなにも出来なかった」とお手上げだった。

　２戦３発のジャッジも４打席目から２打席連続三振を喫するなど４打数無安打。昨季のワールドシリーズ（ＷＳ）の再戦となる名門対決を２戦目までは両軍の主砲が盛り上げたが、ド軍の本拠地に今季最多５万４０３１人が集まった３戦目はそろって無安打だった。

　２人の意地がぶつかったシリーズだった。昨季のＷＳは大谷ＶＳジャッジの主砲対決に注目が集まったが、大谷は２戦目に左肩を脱臼。本来の力を発揮出来ず本塁打と打点なしの打率１割５厘に終わった。ジャッジも第５戦でようやく本塁打を放って復調の兆しが見えたが、５点差を逆転される一因となった落球があり、戦犯扱い。両者とも力を発揮出来なかったが、今シリーズは初戦で大谷が２発を放てば、ジャッジも初戦で１発、２戦目で２発。間違いなく主役は２人だった。

　ド軍のロバーツ監督は２人の活躍ぶりに「スーパースターのプレーを見るのは好きだ」として、前日のジャッジの２発を「見られたことがうれしかった。ソロ本塁打を打たれても受け入れられた」と振り返るなど、その実力を敵軍の選手ながら脱帽するしかないようだった。一方でジャッジも「彼は本当にすごい選手だ。彼には球界一の選手と言われる理由がある」と大谷を認め、大谷もヤ軍戦は「特別な雰囲気というのはあるかなとは思う」と胸に秘めた思いを明かした。

　次に両軍、両雄が対戦するとすればＷＳ。両軍とも地区１位を走っており、２年連続の頂上決戦の可能性も十分にある。その先に２人は、２６年３月のＷＢＣ決勝も待つ。ジャッジは初出場で主将を務めることが発表されており、大谷も出場には意欲を示している。

　頂点に立つためには、お互いをリスペクトしながらも、越えていかなければいけにことは分かっている。一方で両軍は２人を抑えるために全力を尽くしている。大谷が最大の目標に掲げる２年連続ＷＳ制覇へは、この日のヤーブローのような技巧派も打ち崩す必要もある。２人のライバル対決が続いていくことは、球界の新たな歴史を刻んでいくことになりそうだ。