「前向きで、いつの間にか引き込まれてしまう人」Ｖ９最強コンビ・王さんが語った長嶋茂雄さん
１９６６年、グラウンドでポーズを決める長嶋茂雄さん（手前）と王貞治さん 画像（1枚）

　ミスターとの「ＯＮ砲」でプロ野球史に大きな足跡を残した王貞治ソフトバンク球団会長（８５）が３日、都内で取材に応じた。

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　◆王さんに聞く

　―今のお気持ちを。

　「今朝、連絡をもらい、えっというのが最初の思い。苦しいリハビリも率先してやっていたし、野球をやっていた時もそうでしたけど、退くってことのない人生だったと思う。前向きで、我々もいつの間にか引き込まれてしまう人でした」

　―思い出すことは。

　「１年目（のキャンプ）で、長嶋さんと同じ部屋になって、私もどちらかっていうと鈍い人間ですから、今振り返るとずいぶん失礼なことをしてしまったと思う。寝相は悪いわ、いびきはかくわでね。だから１週間か１０日で私は部屋替えをさせられた」

　―どんな言葉をかけたいか。

　「ありがとうございましたという言葉ですべて表せると思う。（プロ野球が）野球を好きな人たちだけの世界から、野球に関心がなかった人たちも『長嶋打ったのかな』というような時代になった。これは他の人にはできなかった」

　―今の選手と比較して優れていたことは。

　「やはり球際の強さ。体勢を崩されても泳いだ感じとかでも、不思議とバットの芯に乗って野手のいないところに飛んでいく。それで数多くの逆転打を打ったし、ヒーローにもなった。

これはイチローの球際の強さに共通しているものがあったと思う。長嶋さんはそういう体勢になっても打ったからファンの胸をかき乱したんじゃないか」

　―最も印象に残る場面は。

　「僕は見てないんだけど、甲子園（６８年９月の阪神戦）で（自分が）頭にデッドボール受けて病院に運ばれている間に（長嶋さんが）３ランを打ってくれた。そういう形で僕の悔しさを晴らしてくれたのが長嶋さんのすごさ。そういうことができる人だった」

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