◆米大リーグ　レッドソックス３―４エンゼルス＝延長１０回＝（３日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　エンゼルスの菊池雄星投手が３日（日本時間４日）、敵地でのレッドソックス戦に先発した。３―１で迎えた６回、左翼グリーンモンスターを越えたラファエラの場外への同点弾を見送ると、菊池はマウンドで唇をかみ締めた。

続くウォンにこの日５個目の四球を与え、球数９９球で降板。通算１０試合目（８先発）で、初のレッドソックス戦勝利はならなかった。

　「完全に狙ってたと思う。ゴロを打たせればと思いましたけど、狙われてカチ上げられた」

　ノースリーから４球目のスライダーを痛打された。制球に苦しんだこの日、ノースリーカウントは４度。そのうち３度にわたって４球目スライダーを投じた配球が狙われた。

　「スライダーが一番カウント取れるボールなので、そこに頼らざるを得なかった。得意なボールではありますけど、カウントを悪くせず勝負できたら…」と悔しさがにじんだ。

　バトルだった。３回までに３二塁打を許し、毎回の８被安打。ストライク率は５７％に留まり、フルカウントが５度。苦しい投球だったが、ダメージを最少にしのいで試合をつくった。

手応えを得たのは、今季イチと自己評価した直球だ。３回無死二、三塁からディバースをこの日のＭＡＸ９７マイル（１５６キロ）で三振斬り。グローブの位置に留意し、体の開きを我慢する修正が功を奏して、本来のスピードが復活。「今年、球速が上がってこなかったんですが、修正して上がってきた、そこはプラス」と、手応えを口にした。

　死力を尽くしたマウンドでは、節目を刻んだ。日本人では６人目となるメジャー通算９００奪三振だ。２回にゴンザレスをチェンジアップで見逃し三振を奪ったのを皮切りに、三振を重ね、４回二死一、二塁のピンチで、ドゥランをカウント１―２と追い込み、４球目高めの直球でバットを振らせた。日本人のメジャー通算奪三振記録は、１位がパドレス・ダルビッシュの２００７、２位がドジャースなどで活躍した野茂英雄の１９１８、３位がカブス３Ａ所属・前田健太の１０５５、現巨人で元ヤンキースの田中将大の９９１、元ヤンキースなどで活躍した黒田博樹の９８６となっている。メジャー７年目の菊池が、左腕として初めて９００の大台を刻んだが、通過点の記録には「関係ないです」と、そっけない。

　「まだまだ本調子じゃない。開幕から納得するボールは行ってないんで。ただ、確実にボールは良くなっている。

落ち着いて、定着してくれば、更にいい数字が出てくると思いますし、プラスしかない。もっと長いイニングを投げたいので、カウント良くゾーン内で勝負したい。でもいい方向に行っている」と、更なる伸びしろに自信をみせた。

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