原辰徳さんが憧れ続けた長嶋茂雄さんの背中「ん～と言った時はノーなんだな」コーチ時代に気づいた

　スポーツ報知では、ゆかりの人物が語る思い出や秘蔵写真などから、みんなに愛された長嶋茂雄さんの足跡をたどります。第１回は巨人前監督でオーナー付特別顧問の原辰徳氏（６６）。

　憧れ続けた太陽が、星となった。長嶋さんの突然の訃（ふ）報に接し、原さんは故人をしのんだ。

　「燦（さん）然と輝く野球界の象徴。私にとって神様みたいな存在だよね」

　選手、コーチ、監督、全ての立場で最も影響を受けた恩師。中でも色濃い記憶が残るのはコーチとして長嶋監督を支えた３年間。９９年は野手総合コーチ、００年から２年間はヘッドコーチとしてそばに立った。

　「俺はいつもミスターの後ろにいたから、よく背中を見ていた。ミスターの背中にはいろんな“表情”があってね。勝つと、背中が揚々と躍動しているんだな。で、負けた時は何とも言えないさみしさがあってね。

　後に監督となった時に重視したのは試合の「匂いを感じ取る」こと。勝負の分かれ目で思い切って動けるか。そんな観察眼は、何げないミスターとのやり取りでも磨かれた。

　「チームのことで、例えば練習を『こうしようと思うのですが』と提案したとする。イエスの時は『グッドアイデアだ』と強く推してくれるけど、ノーとは言わない。それである時に『ん～』と言った時はノーなんだって気づいた。ミスターはノーは言いたくないんだな。そういうのをちゃんと読まないといけない」

　極度の負けず嫌いがミスターの真骨頂。原さんが思い出したのは、２０００年の日本シリーズだ。ＯＮ対決としても注目を集めたが、投打に精彩を欠いて２連敗スタートとなった。２戦目が終わった後のコーチミーティング。普段は加わらない長嶋監督が入ってきた。

　「コーチ室に入ってくるなり帽子を机に叩きつけて『バッター、どうなってるんだ！？　ピッチャーどうなってるんだ！？』ってね。私は主に打撃部門を見ていたから、『ヘッド、明日までに３通りのオーダーを考えてこい』って言われて。翌日、監督室に行って『３通り考えてきました』って伝えると、もう忘れてるかのように『ヘッドが一番いいと思うオーダーでスタートしなさい』と。責任の重さを勉強させていただいた」

　ミスターがミーティングで怒りをあらわにしたのは初めてだったという。雰囲気が一変して、３戦目から４連勝して日本一に立った。勝利への執念を学んだ。

　「ＯＮの間には、親友ではあるが、互いに負けてなるものかという、何よりも強いライバル心が見えた。これが真のライバル関係だと思わされた。我々コーチ陣もミレニアム決戦という、お祭りムードじゃいないけど、どこか気の緩みのようなものが吹き飛んだ」

　コーチとして３年間、そばで帝王学を学んだ。迎えた０１年９月２７日。広島との試合後に監督室に呼ばれた。

　「ドアをノックすると、開けたすぐのところにミスターが直立されていて『おめでとう！　来年から原監督だ』といきなりね。

　ミスターとともに戦った３年間が礎となり、原さんはその後、巨人軍最多となる１２９１勝を挙げた。

　「勝負に厳しく、でも人に優しく。憧れであり、今の私があるのはミスターのおかげ。全ての野球ファンがさみしい思いをしているけど、私もその一人です」

　ファンを愛し、最後まで勝利を追求する。自身もミスターから受け継いだ志が、後進に永久に継承され続けることを願っている。

　◆原　辰徳（はら・たつのり）１９５８年７月２２日、福岡県大牟田市生まれ。６６歳。東海大相模、東海大を経て、８０年ドラフト１位で巨人入団。８１年に新人王、８３年は１０３打点で打点王とＭＶＰ。９５年に現役引退。通算１６９７試合、１６７５安打、３８２本塁打、１０９３打点、打率２割７分９厘。