オリオールズ・菅野智之「プロ野球のシンボルのような存在」長嶋茂雄さんへ届けた４戦ぶり弔い白星
５勝目をあげたオリオールズ・菅野智之投手（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　マリナーズ１―５オリオールズ（３日、米ワシントン州シアトル＝Ｔモバイルパーク）

　憧れのミスターにも届いたに違いない。オリオールズの菅野智之投手（３５）が３日（日本時間４日）の敵地のマリナーズ戦で先発し、７回５安打１失点。

７回は空振り三振で締めると、マウンド上でほえた。４戦ぶりの５勝目も笑顔は少なかった。前日２日（同３日）、長嶋茂雄さんが肺炎のため死去。スマホのニュースで知り「言葉にならなかった。入団してからもすごく気にかけていただいて、会うたびに励ましの言葉をたくさんもらった。すごく残念です」と沈痛な表情を浮かべた。

　巨人の前監督で、オーナー付特別顧問の原辰徳氏（６６）をおじに持つ右腕にとって、ミスターの存在は特別だった。「小さい頃から巨人でプレーしたい思いの中で、ずっと長嶋監督の野球を見ていた」と述懐。最後の対面は、日本最終年となった２４年１１月末に東京ドームで行われた巨人のファン感謝イベントだという。「日本のプロ野球のシンボルのような存在。プレーで魅せる本当にプロフェッショナルな選手であり、監督さんだった」。特別な思いを胸に、この日は快投で自らが球場のファンを魅了した。

　新人だった１３年の宮崎キャンプで視察に訪れた長嶋さんに「想像していた以上。雰囲気に大物感が漂い、新人離れした落ち着きがある」と言わしめた菅野。強心臓ぶりは異国でも変わらず、直近９試合で６度目のクオリティースタート（ＱＳ＝６回以上、自責３以内）と抜群の安定感だ。「今日こういう形で勝てたのは、チームにとっても大きい」。４連勝ながら借金１３でア東地区最下位だが、３５歳のオールドルーキーが希望の光となる。

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