高橋由伸氏が巨人逆指名を決めた長嶋茂雄さんの言葉「君は何を迷っているんだ。巨人以外にないだろ」

　スポーツ報知では、ゆかりの人物が語る思い出や秘蔵写真などから、みんなに愛された長嶋茂雄さんの足跡をたどります。第２回は元巨人監督の高橋由伸氏（５０）＝スポーツ報知評論家＝。

　会ったこともない長嶋監督から、強烈なメッセージが届いた。９７年ドラフト会議の約１か月前。当時は逆指名制度の中、由伸は行き先を決められずにいた。

　「君は何を迷っているんだ。巨人以外にないだろ」

　突然、テレビでしか見たことがないスーパースターからの言葉だった。

　「人を伝って『長嶋監督がこんな感じで言ってます』と耳に入ったんだけど、ビックリして『あ、まあ…』としか答えられなかった」

　ただ、少し強引な誘い文句のインパクトは十分だった。ドラフト直前、巨人入りを決断した。

　「長嶋監督の存在が大きな理由だし、長嶋監督じゃなかったら巨人を逆指名してなかったと思う。その後の仮契約かな。

　二人三脚の日々が始まった。１年目。長嶋監督はコーチ陣に指導禁止を通達。ルーキーの好きにやらせた。その９月。由伸は疲労性腰痛で欠場した。コーチ陣は「登録を抹消しましょう」と話していたようだが、ミスターの考えは違った。

　「監督が『絶対に抹消しない』と言ってくれて。でも、俺は痛くて出られない。大事な試合が続いていたし申し訳なさもあったけど、長嶋さんは『最後まで１軍で完走させないとダメなんだ』と。結局、１軍にいたまま９試合くらい欠場した。

　３年目の２０００年夏、人生初のスランプに陥った。遠征中に兵庫・芦屋にある宿舎「ホテル竹園芦屋」で監督の部屋に呼ばれ、約３０分、全力で素振りした。「もっと音が『ピュッ』と鳴らないといかん」。その「ピュッ」がなかなか出ず、両手はボロボロ。激痛が走った。

　部屋での素振りは何度かあった。そんな中、意外な提案もミスター流だった。

　「『おまえは目が悪いんじゃないか？』と言われてね。神宮での試合前に青山の店を指定されて行ったんだ。実際、視力は１・５くらい余裕であった。なんで眼鏡？と思ったけど、ただ眼鏡屋さんも長嶋監督に頼まれてるから『あの…言われているので眼鏡作りますね』って。出来上がったのが形の違うおしゃれな２つ。

　神宮に着いてから監督室をノックし、報告した。

　「眼鏡作ってもらいました、とお礼に行ったら『おー、良かった良かった』とうれしそうだった。それ以上は突っ込めなかった。いったい何だったんだろう」

　長嶋監督の狙いはどうあれ、由伸をスター選手に育てることが使命だった。００年８月２日の横浜戦。打撃不振から従来の「一本足打法」を「すり足」に変え、ホームランを打った。ベンチに戻ると鬼の形相。「なんでいつもみたいに足を上げて打たないんだ！」と怒られた。

　「『なんで変えるんだ』と。あれから一度もすり足で打ったことはない。スイングの『ピュッ』って音。

　心残りはゴルフ。監督を務めていた４年間で一度も同じ組で回れなかった。「おまえは若いんだから、この先いくらでも監督と回れるだろ」という先輩の言葉で遠慮したが、実現しなかった。

　「結局、監督がゴルフをしている後ろ姿しか見てないんだよね。でも、優勝旅行で『暇な独身選手を集めろ』と言われて遊びのマージャンをしたんだけど、ずっと話しながらやってね、最高に面白かった。『おい由伸、もう役はできてるのか？』と、のぞかれそうになったり。いや言えませんって（笑）」

　長嶋監督は０１年限りで退任した。ともに戦った４年間を礎に、高橋由伸は同じスターの道を歩んだ。「長嶋さんがいなければ今の自分はないからね」。６月３日、恩師は天国へ旅立った。翌４日の午前中に麻衣夫人と自宅を弔問。

　◆高橋　由伸（たかはし・よしのぶ）１９７５年４月３日、千葉市生まれ。５０歳。桐蔭学園（神奈川）で１年夏、２年夏に甲子園出場。慶大ではリーグ戦通算１０２試合で打率３割２分５厘、２３本塁打、６２打点。ベストナイン３度。９７年ドラフト１位で巨人入団。９９、２００７年ベストナイン。ゴールデン・グラブ賞７度。１５年限りで現役引退。