坂本勇人が今季１号！４３戦１３５打席目に１８年ぶり２軍弾　亡きミスターの言葉胸に「早く１軍」
オイシックス戦で本塁打を放ち、迎えられる坂本（カメラ・今成　良輔） 画像（1枚）

◆イースタン・リーグ　オイシックス１―５巨人（６日・ハードオフ新潟）

　巨人の坂本勇人内野手（３６）が６日、今季実戦４３試合目、１３５打席目で初となる本塁打を放った。イースタン・オイシックス戦（ハードオフ新潟）に「３番・三塁」で先発出場。

６回の第３打席で外角寄りの変化球を捉え、左中間席へ。得点力不足が課題のチームに吉報をもたらした。

　待望の一発は新潟で生まれた。６回先頭でカウント１―１から元ＤｅＮＡの左腕・高田が投じた外角寄りの変化球を捉えた坂本の打球は大きな弧を描き、左中間席へ届いた。「前回からいい感じで打てていて、継続できていた」。オープン戦、１軍戦も含めて今季４３試合目、１３５打席目での初アーチ。２軍戦での一発は、新人時代の０７年以来だった。

　予兆があった。試合前練習では、球団スタッフが計測したスイングスピードが高水準で安定し、納得の表情を浮かべていた。１週間ぶりに実戦復帰した４日の２軍・ヤクルト戦（Ｇタウン）でも今季初の逆方向への長打を含む２安打２打点を記録。周囲には「Ｇタウンの時も結果が出て、そのまま打てていて、いい感じ」と手応えを語っていたという。桑田２軍監督も一発には「フェンス直撃くらいかと思ったけど、よく伸びていったね。

やっぱりいいところで捉えてるんじゃないかな」とうなずいた。

　思うようにいかない２５年。開幕１軍も不調により４月１５日に登録抹消された。４番の岡本が５月６日の阪神戦で左肘靱帯（じんたい）損傷により離脱し、翌日に緊急昇格すると決勝の二塁打を放ち、お立ち台に上がった。しかし、直後の同１２日に今季２度目の降格。試合に出場しない期間も設け、練習ではスイングの様々なデータを取る機械をバットのグリップに装着し、データ班と対話を重ねながら試行錯誤してきた。

　３日には若手時代から目をかけてくれた長嶋さんが亡くなった。２３年には不振のときに東京Ｄまで駆けつけてくれた。スイングをチェックし、「お前はいつまでもジャイアンツのリーダーでいなきゃいけない」と激励され、奮い立った。訃報（ふほう）を聞き「期待に応えられるようにまだまだやっていかなきゃいけない」と、決意を新たにしていた。得点力不足が顕著で１軍は５連敗中。「結果も出ているので、早く１軍に戻れるようにやるだけです」。

復活を遂げ、チームを鼓舞するピースとなる。（臼井　恭香）

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