オリオールズ共同オーナー“鉄人”リプケン氏、菅野智之を称える「熟練した投手。獲得できて嬉しい」
オリオールズ共同オーナーの“鉄人”カル・リプケン氏（カメラ・一村順子通信員） 画像（1枚）

　オリオールズの共同オーナーで、殿堂入りのカル・リプケンＪｒ氏が２８日（日本時間２９日）に本拠地で、所属する菅野智之投手について初めて言及。「彼は熟練した選手であり、全体的にいいボールを持っている。

我々のチームに馴染んできているように見えますし、おそらくは、チームで最も安定している投手でしょう。彼を獲得できて、非常に嬉しく思っています」と、高く評価した。

　３５歳でメジャー挑戦。１６試合に先発し、６勝４敗、防御率４・０６で、シーズンの折り返し（８１試合）を通過した。予想外の低迷で監督解任を招いたオ軍の前半戦で、希望の光を放った菅野の姿は、”鉄人”の目にも好印象を与えたようだ。前日２７日、７失点も味方打線の大逆転で今季６勝目を手にしたレイズ戦は、バックネット裏から観戦し、「昨日は少し苦戦していましたね。でも、時に、幸運であることも必要なのです。それに、これまで、彼はあまり味方の援護に恵まれませんでしたから」と振り返った。

　メジャー歴代１位の２６３２試合連続試合出場記録など、輝かしいキャリアを築き、引退後は、地域貢献や野球普及活動に尽力。２００７年に殿堂入りし、現ルーベンスタイン筆頭オーナーが共同経営に乗り出した２０２４年からは、オーナー・グループの一員になった。

　「現在は経営側の１人ですが、野球人としての長い経験があるので、時には、良き相談役になることもできます」。７月末のトレード期限では、ア・リーグ東地区最下位に沈むオ軍が”売り手”に舵を切ることも予想され、菅野の名前もトレード要員候補に挙がっている。

オーナー・サイドの意向も今後、注目されるところだ。

　この日は、同氏のボブルヘッド・デー。１９９５年９月６日、ルー・ゲーリッグ氏（ヤンキース）の記録を抜き、２１３１試合連続出場メジャー新記録を樹立してから、３０周年となることを記念し、愛称「アイアン・マン」バージョンのボブルヘッドが先着２万人の観客に配布された。試合前にはフィールドに降り、ケージ裏で野手の打撃練習を視察。炎天下で汗だくになりながら、地元のリトルリーグでプレーする約５０人の子どもたちに１人残らずサインし、記念撮影に応じた。旺盛なサービス精神は６４歳になった今も、変わらない。

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