◆米大リーグ　ロッキーズ１―３ドジャース（２６日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２６日（日本時間２７日）、敵地・ロッキーズ戦で“球宴選出御礼弾”を放った。「１番・ＤＨ」で先発すると、１点リードの７回２死から右中間へ貴重な追加点となる２８号ソロを放った。

試合終了直後には、７月１５日（同１６日）にアトランタで行われる球宴ファン投票の１次投票の結果が発表され、ナ・リーグ最多の３９６万７６６８票を獲得。最終投票に進まずして５年連続５度目の出場が決定した。

　高々と舞い上がった打球を悠然と見つめながら、大谷はゆっくりと走り出した。１点リードの７回２死の４打席目。大谷は、カウント２―２から右腕・キンリーの低めのスライダーを振り抜いた。打球角度は、今季の自身２番目で、メジャー通算２５３発の中でも６番目に大きい４０度。滞空時間６秒６の弧を描いた。右翼のブルペンで投球練習をしていた同僚イエーツのグラブに吸い込まれた。「クールだったね。キャッチできて楽しかったよ」と左手を突き上げると、ファンは総立ち。走りながら右手を振って声援に応えた。

　貴重な一発だった。

１点差、そして球場は標高約１６００メートルで他の球場よりも打球が約１０％飛ぶとも言われるクアーズフィールド。借金４５になったロッキーズとはいえ、安心できる状況ではなかった。ロバーツ監督は「あれは大きかった。チームに余裕をもたらしてくれた」。本塁打ボールをキャッチしたイエーツも「１点差と２点差では違う。２点差であったことは大きかった」。大谷の一発で気分が楽になり、その裏を無安打無失点で切り抜けた。

　祝砲にもなった。試合終了直後には球宴ファン投票の１次投票の結果が発表され、ナ・リーグ最多の３９６万７６６８票を集め、ＤＨで５年連続５度目のスタメン出場が決まった。ナ・リーグの指揮を執るロバーツ監督は投手としては登板させず、１番で起用する見込みであることを明言し「ファンもみんな彼のことを好き。アトランタのファンも彼を見ることでエキサイティングになる」と話した。

　球宴出場が決まった日に試合が行われたのは２２、２４年に続いて３度目。

２２年に次ぐ２発目の“御礼弾”となった。４度目の出場だった昨年は初の本塁打となる３ランを放ったが、チームが敗れたためＭＶＰはならず。自らのＭＶＰ初受賞へも弾みをつけた。

　６月は、２１日までの２０試合で３本塁打止まりだったが、２２日以降の４試合で３発。バンスコヨック打撃コーチは「そのうち勢いに乗る。全く心配ないさ」と信頼を口にしていたが、月間１５発を放った５月に続く量産態勢が整ってきた。

　大谷の一打がダメ押し点となりチームは４連勝。今季最多の貯金２０となって、地区２位のパドレスとも今季最大の６差となった。投手に復帰し、２２日には登板してその後に本塁打も放って「単純にうれしい」と笑顔を見せていた大谷。球宴へ向けて、調子は確実に上向いている。（安藤　宏太）

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