”ホワイトボードの誓い”と金足農　オリックス・吉田輝星の弟・大輝が１ー０完封で連覇王手
６回２死三塁、明桜・泉を遊飛に抑え、ガッツポーズでほえる金足農・吉田（カメラ・岡野　将大） 画像（1枚）

◆第１０７回全国高校野球選手権秋田大会　▽準決勝　金足農１－０明桜（２０日・こまち）

　秋田では、２０１８年夏の甲子園で準優勝し「金農旋風」を巻き起こした金足農が、難敵の強豪私学・明桜に１―０で勝利し、２年連続となる夏の甲子園へあと１勝に迫った。当時のエースだったオリックス・吉田輝星投手（２４）の弟、エースの大輝（たいき、３年）が７安打に抑える１１１球の熱投で完封勝利。

２２日の決勝（１０時・こまち）は、統合・創部２年目で今大会、台風の目と化した県立校・鹿角（かづの）が相手だ。勝利し聖地に再び旋風を起こす。

　打球が目の前に弾む。金足農・吉田は、兄からもらったグラブでがっちりとボールをつかんだ。一塁に送球すると、右の拳を何度も握りしめ、勝利の雄たけびを上げた。１点リードで迎えた９回。２死二塁。明桜の代打・水瀬航大郎（３年）に直球を続けた。内角への４球目で詰まらせ、打球は投前へ。「グラブがまだなじんでなかったので、大事につかみました」。４月２３日の１８歳の誕生日に兄・輝星からプレゼントされたグラブで、最後のアウトを奪い取った。

　「明桜　圧倒して甲子園」。

練習場のホワイトボードに誓いを記し、チームでこの対戦に全てをかけてきた。春季県大会準々決勝、明桜に０―５で敗れた。その試合に先発し、５回途中５失点を喫した斎藤遼夢（２年）は「悔しくて泣きそうになった」と振り返る。屈辱を乗り越え、今大会準々決勝で好投した後輩から、エースは試合前にバトンを託された。「大輝さん、頼んだよ」。吉田の目に闘志が宿った。「命をかけて勝ちにいく」と宣言し、圧巻の投球を披露した。

　最速１４４キロの直球にチェンジアップ、カットボールで翻弄（ほんろう）し「今大会で一番良かった」と６奪三振完封。巨人などＮＰＢ６球団のスカウトが視察に訪れる中、７安打を浴びながらも動じず、気迫の１１１球で押し出し死球による１点を守り切った。守備にももり立てられた。８回１死二塁。３番・鳥山結友哉（ゆうや、３年）の痛烈な打球は、吉田の左を抜けていった。

「やばいと思った」。同点を覚悟したエースを、主将の二塁手・佐藤晃真（３年）が救った。打球に飛びつき、すかさず一塁へ。好守で流れを渡さなかった。

　ホワイトボードの誓いへあと１勝。同校史上初となる２年連続夏の甲子園出場へ、決勝の相手は、今大会の台風の目・鹿角だ。吉田の目は闘志に燃えたままだった。「一戦必勝、総力戦で勝ちます」。王者として、全員野球で再び風を吹かせる。（古澤　慎也）

　◆吉田　大輝（よしだ・たいき）

　☆生まれとサイズ　２００７年４月２３日、秋田・潟上市。１８歳。１７９センチ、８５キロ。

右投右打

　☆球歴　小１時に天王ヴィクトリーズで野球を始める。天王中では軟式野球部。金足農では１年春からベンチ入り。１年秋からエースナンバー。昨夏甲子園は１回戦敗退

　☆音楽好き　学校の昼休みには恋愛ソングをよく聴く。ｂａｃｋ　ｎｕｍｂｅｒや清水翔太がお気に入り

　☆好きな食べ物　肉巻きおにぎりが大好物で、お弁当の定番。ラーメンにも目がない

　☆好きなキャラクター　クマのプーさんの筆箱を愛用。最近はクレヨンしんちゃんのグッズを収集する

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