【東海Ｓ】地方交流重賞３勝のサンライズホーク　吉村騎手と初タッグで中央初タイトル狙う！１週前コンタクトも好感触
サンライズホークはＪＲＡ重賞初制覇へ照準（カメラ・高橋　由二） 画像（1枚）

◆第４２回東海Ｓ・Ｇ３（７月２７日、中京競馬場・ダート１４００メートル）

　夏の中京、新潟、札幌が今週開幕。第４２回東海Ｓ・Ｇ３（２７日、中京）は、地方交流重賞３勝を挙げ、同３戦連続２着を続けるサンライズホークがＪＲＡ重賞初制覇を狙い、２年目の吉村との新コンビで参戦する。

　交流重賞３勝のダートの猛者が、若武者との新コンビでＪＲＡ重賞初制覇に挑む。サンライズホークは２３年サマーチャンピオンを制するなどＪｐｎ３３勝をマークしているが、重賞出走１２戦で１１戦と交流重賞を主戦場にしており、ＪＲＡ重賞は昨年の武蔵野Ｓ（５着）以来、２度目の参戦。「久しぶりの中央場所になりますが、力的に何とかなると思います」と斎藤助手は力を込めた。

　初コンビを組むのは吉村。４月のチャーチルダウンズＣをランスオブカオスで重賞初制覇するなど今年重賞２勝。安田記念では９番人気のガイアフォースを２着に導いた２年目のホープだ。主戦のＭデムーロが米国遠征中のため実現した今回のコンビ。１６日の１週前追い切りでコンタクトを取り、栗東・ＣＷコース７ハロン９８秒８―１１秒８。力強いフットワークで好調をアピールした。「イメージは良かったみたいですね。『癖があると言っていましたが、意外と大丈夫だった』と言っていました。いいイメージを持ってくれたと思う」とほほ笑んだ同助手。

どのような“化学反応”を示すかにも注目だ。

　中京は下級条件とはいえ２２年９月の１勝クラスから３連勝。３戦３勝の得意舞台だ。この日は栗東・坂路を６６秒２―１４秒５でキャンター。２３日の最終追い切りに備えた。「ブリンカーに慣れてしまっていたので（５走前に）外して、一生懸命走れるようになった。気持ちを切らさずに走ってくれている」と精神面の成長も伝えた同助手。現在、交流重賞で３戦連続の２着だが、２年目のホープと惜敗続きに終止符を打ち、約１年５か月ぶりの勝利をかみしめる。（戸田　和彦）

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