【阪神】藤川球児監督、勝負に徹する選手起用も若虎の節目の「監督賞」に込めた財布と革靴の思い
ファンに手を振ってあいさつする藤川球児監督（中）（カメラ・朝田　秀司） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神５―０広島（３０日・甲子園）

　阪神が２戦連続完封で４連勝とし、優勝へのマジックナンバー「３９」をともした。中日が巨人に敗れて自力優勝の可能性が消滅し、球団では２００３年、０８年に続く７月中の点灯。

シーズン２３完封は、１９６５年の３２完封（プロ野球タイ記録）以来６０年ぶりで、対広島の１０試合連続勝利は球団初だ。今季の広島戦勝ち越しも決めた。リーグ制覇は最短８月２７日で、２３年の９月１４日を超えるチーム最速Ｖも見えてきた。

　超満員の客席から万雷の拍手を浴び、藤川球児監督（４５）は柔和な表情で手を振った。タテジマ軍団の地力を象徴するような２試合連続、６０年ぶりのシーズン２３度目の完封で優勝マジック「３９」が点灯。「全く知らなかったですね（笑）。自分たちは必死に戦っていくので、全国のタイガースファンのみなさんにお任せして、盛り上げてほしいなと思います」。２年ぶりの覇権奪回に向け、７月中では球団３度目となるカウントダウンが始まった。

　折しも、投打の柱が主役を張った。開幕投手を託した村上が６回５安打無失点の好投でチームトップの９勝目。２回１死満塁を切り抜けるなど、粘投が光った。打っても４番・佐藤輝が４回先頭で右前打を放ち、２死三塁となってから大瀬良の暴投で先制のホームイン。

監督就任直後にリーダーに指名して、自覚を促した本塁打＆打点でリーグトップの主砲が存在感を示した。

　勝負に徹する選手起用を貫くが、若手の節目を大事にするのが“球児流”だ。遠征中に忙しい合間を縫って百貨店へ。高級ブランド・ベルルッティの財布と革靴を購入し、「監督賞」としてプロ初勝利を挙げた高卒３年目・門別とドラフト１位・伊原、プロ初本塁打の同５年目・高寺の門出を祝った。財布に「稼げる選手になって」、革靴には「ここから力強くプロ野球生活を歩んでいこう」という思いを込めたプレゼント。高寺は「恩返ししたい。もっと稼げるように」と目をぎらつかせる。やる気に満ちた若虎と主力の融合も藤川阪神の強さの秘けつだ。

　チーム成績の主要部門は打率、本塁打、得点、盗塁、防御率の５部門で首位。リーグで独占する貯金は今季最多２２とし、２位・巨人に１１ゲーム差だ。２３年の９月１４日のチーム最速Ｖを上回る可能性も十分だが、「道中ですから。自分たちのペースで」と指揮官。

歓喜の瞬間へ、一歩ずつ進む。（小松　真也）

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