巨人の「４５」最長の８年背負った岡崎郁　長嶋茂雄監督に直接説得され入団…背番号物語
８５年、背番号４５をつけてプレーする岡崎 画像（1枚）

　野間口貴彦から今季の田中瑛斗まで最近１５年間は投手が背負っている「４５」。最長は岡崎郁の８年間だ。

　岡崎は大分商で７９年春、夏と甲子園に出場。ミートのうまさや、柔らかいバットさばきで「篠塚２世」と言われ、同年のドラフト３位指名を受けた。当初は大学進学の予定だったが、その打撃にほれこんだ長嶋茂雄監督に直接、説得されて入団となった。

　「４５」をつけるが１軍出場は８２、８３年とともに１試合だけ。しかも８４年には肋膜炎で療養生活を強いられ練習生となった。しかし８５年に支配下に復帰し１軍定着。河埜和正の後の遊撃のレギュラーとなり、８８年から「５」に昇格した。

　一方、“降格”で「４５」になったのが野間口。０４年の自由獲得枠でシダックスから入団。最初は「１３」だったが、２年間で５勝６敗の成績で０７年から「３３」に。同年のシーズン終盤に４勝を挙げる働きを見せたものの、その後も期待通りの活躍とはいかず１１年から「４５」に。その後故障もあり育成を経て１５年には「４６」となり同年限りで引退した。

編集部おすすめ