「マー君、諦めてないよね？」「大丈夫です」巨人・田中将大の１９９勝を導いたファームでの「続・久保塾」

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ヤクルト１―７巨人（２１日・神宮）

　巨人の田中将大投手（３６）が史上４人目の日米通算２００勝に王手をかけた。ヤクルト戦で５回３安打１失点と好投し、４月３日以来４か月半ぶりの今季２勝目、日米１９９勝目を挙げた。

　自信を取り戻した。田中将が狙い通りスプリットを沈めた。５回２死一塁から最後は二ゴロ。直前のエラーを謝ってきた中山の尻を笑顔でたたきベンチへ戻った。５回３安打１失点、無四球の快投で４か月半ぶりの今季２勝目。楽天２年目の０８年５月２５日以来、神宮で６２９７日ぶりに勝利投手のコールを響かせ「とにかくうれしいです、勝てて」。日米１９９勝目を祝うマー君コールに、頬も緩んだ。

　１７年ぶりに上がった赤土のマウンド。最速１４７キロの直球には角度と力があった。

　ファームにいた７月下旬。２月に密着指導された久保巡回投手コーチと久しぶりに本音で話し合った。開幕以降は自分で復活の糸口を探っていたが、はっきりと言われた。「今のままじゃ難しいよ」。キャンプ時に教わった一塁方向に左足を引く始動、縦回転のフォームなどを再確認。「マー君、諦めてないよね？　俺は諦めてないよ」。「大丈夫です」―。最後まで前向きに終わった会話で心が晴れた。

　シーズン前半、静観していた久保コーチは恋人に例え「あまり追っかけても逃げる。追いすぎず、離れすぎず。『自分でやりたい』というのも出して立ち向かった。けど最後に詰まってしまった。ここで話すべきだろうと」。必ず戦力になれると信じての助言。「話すタイミングとか、それも久保さんの優しさだと思う」。再昇格後は３戦、計１５回２／３を自責２。結果で応えた。

　フォーム以外もアップデートした。ストライクゾーンを一から見直し、ブルペン捕手には小さく構えてもらうようにした。ヤンキース時代は“的”となる捕手が大きい上に、アバウトに構えるのが主流。

　１軍での連続ＫＯ、バッシングも味わった。苦しい時、合言葉のように繰り返した。「俺らはマウンドで返せばいい」。５度目の挑戦で２００勝王手。「（春先と）全然内容が違う。周りの方々の支えがあって」と何度も感謝した。指揮官には「頑張ってもらうよ」と２８日の広島戦（マツダ）先発も明言され「２個３個、一気に勝てるわけじゃない。一つ一つ前に進んでいきたい」。日米１７７勝で日本球界に復帰してから５年。光を見いだし、偉業の扉に手をかけた。

◆記録メモ　田中将（巨）が２１日のヤクルト戦で今季２勝目。これで８月はＮＰＢ通算で最多を更新する２３勝目（７敗）。勝率は２ケタ以上登板の月では．７６７と抜群の成績を残している。

◆マーに聞く「とにかく大胆に行こうと」

　―どんな思いで今日は。

　「先発としてアウトを１つでも多く取りたい気持ちで」

　―序盤から大量援護。

　「非常に楽になった。とにかく大胆にいこうと」

　―投球内容は。

　「これまで走者を出した後、慎重になりすぎる部分もあったので『ここで変えていかないと』と。ソロ本塁打ＯＫぐらいの気持ちで攻めた。捕手の岸田とも話してプラン通り投げられた」

　―日米通算１９９勝目。

　「２軍での暮らしも長かったし、応援してくれる方々の期待にも応えたいなと思っていた。勝ててよかった」

　―昇格前の７月下旬に今のフォームになり安定した。

　「そうですね。取り組み、自分がやろうとしている形の部分がようやくつながってきた」

　―次回登板へ。

　「次は少しでも長いイニングを任せてもらえるように、もっと良い投球ができるように頑張りたい」