「左のエース」高橋一三の出発点　「４６」からステップアップ…背番号物語
６５年、４６番をつけたルーキーの高橋一三 画像（1枚）

　巨人においての「４６」は、その番号を背負って活躍した選手が、ステップアップしていく印象が強い。「左のエース」と呼ばれた高橋一三が１９６５年の入団から２年間つけて６勝を挙げて「２１」に、大城卓三がやはり１８年から２年間で１０本塁打を打ち「２４」に昇格した。

　２９人が背負ったうち、投手が大半の２２人を占める。中日からＦＡ移籍した野口茂樹、ドラフト１位入団の村田透、鍬原拓也ら期待通りの働きができない選手も少なくなかった。

　短い期間で入れ替わりがあり、最長は小田幸平の８年。小田は９７年のドラフト４位で三菱重工神戸から入団。守備に定評があり控えの捕手として０６年に中日に移籍するまで、巨人在籍の８年間、毎年１軍での出場を果たしている。最多出場は０５年の３１試合。８年間の通算成績は８６試合で１６１打数３４安打（打率２割１分１厘）、１本塁打、１６打点。

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