巨人・山口鉄也は育成から鉄人化「４７」１１年背負い最優秀中継ぎ３度獲得…背番号物語
現役時代、チームのブルペンを支えた山口（２０１１年） 画像（1枚）

　「４７」を最も長く背負ったのは、リリーフとして活躍した左腕・山口鉄也の１１年間だ。

　横浜商からダイヤモンドバックスの入団テストに合格しマイナー契約。

２００５年、巨人の入団テストを受け、同年初めて開催された育成ドラフトで入団した。

　０７年４月に球団育成初の１軍出場を果たし、５月９日の阪神戦で初勝利を飾る。０８年、中継ぎで６７試合に登板し１１勝を挙げ、育成出身初の新人王を獲得。常に育成初という枕ことばがつく経歴だったが、翌０９年も７３試合に登板。９勝１敗４セーブ、４４ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手賞を獲得。１２年に史上初の５年連続６０試合登板を達成した。１４年には史上初の２００ホールド、１５年２５０ホールドと次々と記録を塗り替えていった。

　０８～１６年まで９年連続６０登板はプロ野球記録。最優秀中継ぎ投手のタイトルは０９、１２、１３年と３度獲得した。これは中日・岩瀬仁紀、日本ハム・宮西尚生と並ぶＮＰＢの最多タイ記録だ。通算６４２試合登板は球団最多。「鉄人」と称されるゆえんだ。

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