大谷翔平が７４９日ぶり白星「プラン通りに行かないことの方が多い」明かした２度目右肘手術から復活の苦悩

◆米大リーグ　ドジャース５―１レッズ（２７日・米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３１）が２７日（日本時間２８日）、本拠地・レッズ戦に「１番・投手」で先発し、今季１１登板目で最長で最多の５回８７球を投げて、２安打１失点、９奪三振で、エンゼルス時代の２３年８月９日（同１０日）のジャイアンツ戦以来７４９日ぶりの白星となる今季初勝利をつかんだ。打っては５打数１安打だった。

　大谷は「勝ち星は打線との兼ね合いがあるので気にしてもしょうがない部分もあるんですけど、前回、前々回と５イニング投げきりたいなという中でなかなか球数もかさんでヒットも打たれて投げきることができなかったので、きょう改めて５回投げきったということが、ひとつ１番いいところかなと思っています」と淡々と振り返った。

　今季１１度目のマウンドに上がった大谷。初回は先頭打者に安打を浴びるも、２者連続三振を奪うなど、後続を抑えた。２回は１死から２四球と２暴投で二、三塁のピンチを背負ったが、この日最速の１００・３マイル（約１６１・４キロ）を計測するなど２者連続三振で切り抜けた。

　３回は１死からマルテに甘く入ったカットボールを捉えられて１１号ソロ。先取点を献上した。４回はこの試合初めて３者凡退。打っても１打席目は左飛に倒れたが、４回裏先頭の２打席目にチーム初安打となる右前安打を放って出塁すると、１死満塁のチャンスを作ってＥ・ヘルナンデスが逆転の２点適時打を放って試合をひっくり返し、ラッシングも２死満塁で２点適時打を放ってリードを３点に広げた。３点リードの８回にはコンフォートがダメ押しの１０号ソロを放った。

　リードをもらった５回は３者凡退。５回、８７球は今季最長で最多で、９奪三振も今季最多だった。エンゼルス時代の最終登板となった２３年８月２３日（同２４日）と同じレッズを相手に、今季１１度目の登板で移籍後初白星をつかんだ。

　前回登板の２０日（同２１日）の敵地・ロッキーズ戦では、メジャー通算１０００試合目の出場という節目の一戦だったが、右太もも付近に打球を受けて途中交代。状態は心配されたが、その後も打者としての出場は続けていた。

　エンゼルス時代の２３年９月に受けた右肘手術。１８年１０月に続いて２度目の右肘手術とあって、不安もあった。２３年９月の術後は、初の本塁打王に輝き、ドジャースに移籍、真美子夫人との結婚、左肩手術、ワールドチャンピオン、第１子誕生…と多くのことがあった。

　それでも大谷は投手としてのリハビリもしっかりと続けていた。「１回目（の右肘手術）もそうでしたけど、どういう風になっていくのかなというのは、プラン通りに行かないことの方が多いと思うので、その中で少しでも投げられていることに関しては、結果うんぬんではなくて、プロセス自体は今のところいいんじゃないかなと思いますし、体の反応を見て１試合１試合大事に投げ行きたいと思います」。さらには「本当に日を追うごとに投げられるようになるのかなという不安みたいなものはありましたけど、投げていくごとに自信も増えていっていますし、今日もそのプロセスの中の１つですけど、すごく落ち込むことはなかったですかね。こうやってドジャースでやって、ドクターもそうですし、トレーナーの人たちにも毎日ケアをしてもらって、本当にありがたいなと言うのが一番かなとは思っています」と明かした。