３０年Ｗ杯のホープ、１９歳の佐藤龍之介　久保建英の指摘に「今の選手たちはとてもレベルが高いけど、自分たちも４年後…」
海外移籍に伴うファンとのお別れイベントで交流するFC東京の佐藤龍之介（左）（カメラ・大谷　翔太）　 画像（1枚）

　Ｊ１・ＦＣ東京のＭＦ佐藤龍之介が２日、東京・調布市の味の素スタジアムで取材に応じ、日本代表への思いを語った。現在行われているＷ杯北中米大会では、史上２人目の１０代での代表入りが期待されたが叶わず。

この日改めて「今回のＷ杯は選ばれなかったですし、４年後というよりは、もう次の代表に入る勢いで取り組んでいきたい。（日本に）帰って来る時は日本で試合があると思うので、その中心選手として出られたら」とコメント。佐藤は、スペイン１部バレンシアへの移籍が濃厚とされている。

　昨年６月のインドネシア戦、１８歳２３７日で国際Ａマッチデビューを果たした佐藤。日本代表はＷ杯で、１次リーグを無敗で突破したが決勝トーナメント１回戦でブラジルに１―２の逆転負けを喫した。「自分も悔しい。日本がどんどんレベルアップして、組織としても個人としても、世界で戦えるレベルには間違いないけど、やはりブラジルは強かったと思います」と佐藤。「今の代表は素晴らしい選手がそろっている。下の選手がどんどん割って入っていくような組織が、日本をより強くしていくと思う。自分もその一員にならないといけない」と、言葉に力を込めた。

　ブラジル戦後、日本代表のＭＦ久保建英は次世代について「もちろん伸びてきてほしい」とするとともに「今はすごいレベルが高いし、それに割って入れるほどの選手がいるとは思えない」と、率直な胸中を吐露。若手の突き上げを求めた久保に、佐藤も「今の選手たちはとてもレベルが高いですけど、自分たちも４年後。

４年後（のこと）は誰も分からないですし、１人１人が目標を持ってやっていると思うので。自分は、自分が入れるように頑張りたい」と、スペイン・ポルトガル・モロッコ共催の３０年Ｗ杯を見据えた。

　この日は、海外挑戦に伴うＦＣ東京のサポーターとのお別れ会に参加。約５００人のファンから送り出された。「次、皆さんとお会いする時は、必ず日本代表のエースになって帰ってきたい」と堂々宣言。新天地での古巣サポーターへの吉報の期待を問われると「そうですね。今すぐにでも、届けたいと思います」と頼もしく語った。

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