◆米マイナーリーグ　ナイツ８―２サウンズ（７日、米ノースカロライナ州シャーロット＝トゥルイストフィールド）

　ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が７日（日本時間８日）、傘下マイナー３Ａ「シャーロット・ナイツ」で本拠地「ナッシュビッル・サウンズ」（ブルワーズ傘下）戦に「２番・一塁」でスタメン出場し、３打数１安打で６回表の守備から退いた。

　いきなり快音を響かせたのは、両軍無得点の１回裏。

先頭の西田が中前安打を放って出塁すると、村上はメジャー経験もある先発右腕・ロドリゲスの甘く入った９２・４マイル（約１４８・７キロ）直球を振り抜き、右前安打を放った。続く打者の中飛では、タッチアップで二塁に進む積極的な走塁も見せた。２回１死の２打席目は満塁のチャンスで右翼方向へ特打のファウルも放ったが、フルカウントから空振り三振。４回１死一、二塁の３打席目は３番手右腕・ガラビトの前に見逃し三振に倒れた。一塁の守備も問題なくこなした。

　試合後の村上は「しっかり出場できたので、そこが一番よかったですし、何も不安なく試合に出られたのでよかったです。長いリハビリでしたけど、こうしてまた第一歩を踏み出せたことはすごくうれしいこと」と振り返りながら、１か月以上のリハビリ生活については「いろんな人が関わってくれているので、すごく感謝していますし、裏方さんのおかげというか、僕のトレーナーさんもそうですし、チームのトレーナーさんもそうですし、食事を作ってくださるシェフの方もそうですし、本当にいろんな方が手伝ってくれているので、本当に感謝したいなと思います」と思いを口にした。

　早ければ１２日（同１３日）までの前半戦でメジャーに復帰する可能性もある見込みで「もう少しで戻れると思うので、また大声援の中でプレーできることを楽しみにしている。焦らずですけど、しっかりいい状態で上がってまた皆さんの前でプレーできることを楽しみにしています」とファンへもメッセージを送った。

　村上は、５月２９日（同３０日）の本拠地・タイガース戦で二ゴロで一塁を駆け抜けた際に右太もも裏を痛めてそのまま途中交代。同箇所の肉離れで復帰まで４～６週間と診断されて負傷者リスト（ＩＬ）に入って離脱し、この試合が３９日ぶりの対外試合復帰だった。

　ヤクルトから２年３４００万ドル（約５４億円＝契約時のレート）の契約でホワイトソックス入りした村上。

開幕から３試合連続本塁打を放つなど鮮烈なデビューを果たすと、５月には月間最優秀新人に輝き、チームの５５試合目だった５月２７日（同２８日）の本拠地・ツインズ戦ではリーグ一番乗りで２０号を放った。これまでメジャーで５７試合に出場して２００打数４８安打の打率２割４分、２０本塁打、４１打点をマークしている。

編集部おすすめ